Судьба Елизаветы Баварской по сей день является источником вдохновения для деятелей культуры и искусства. Жена австрийского императора Франца Иосифа рано вышла замуж и фактически стала заложницей одного из самых могущественных монарших семейств Европы. Красивая, обаятельная и тонко чувствующая, Сиси (так называли Елизавету в кругу семьи и близкие друзья) закончила свою жизнь трагически — она была убита итальянским анархистом, наверное, не особо разделявшим её и её мужа.
Баварская принцесса
Будущая австрийская императрица родилась в 1837 году в семье баварского герцога Максимилиана Иосифа и его жены Людовики. Детство Сиси проходило в пасторальной атмосфере — хотя её родители не испытывали друг к другу особенных чувств (типичная ситуация для династических браков), её одинаково любили и отец, и мать. Она вдохновлялась природной родной Баварии, писала стихи, рисовала пейзажи, любила животных и предпочитала проводить время в своём зверинце или на свежем воздухе, чем за учёбой.
Немецкие монаршие семьи были тесно связаны между собой. София Баварская, приходившаяся Елизавете родной тётей, была заинтересована в укреплении связей между Габсбургами и Виттельсбахами и нашла подходящую пару своему сыну, будущему императору Францу Иосифу. Однако речь шла не о Сиси, а о её старшей сестре Елене. Началась подготовка будущей императрицы к властному бремени — она изучала историю Австрии, училась ездить верхом, а Сиси сопровождала её в этих занятиях.
Первая встреча Франца Иосифа и Елизаветы состоялась в 1848 году, в самый разгар революционных событий в государстве Габсбургов. Занятый политическими делами, император вообще не обратил должного внимания на баварскую семью, зато Сиси серьёзно увлёкся младший брат монарха Карл Людвиг. Переписка, которую они вели между собой на протяжении некоторого времени, ни к чему не привела, однако Карл впоследствии сыграет определённую роль в будущей женитьбе брата и Елизаветы Баварской.
Неожиданное предложение
В 1853 году Франц Иосиф и Елена Баварская объявили о помолвке. Герцогиня Людовика вместе с детьми вновь отправилась в Вену. Будущим молодожёнам было необходимо получше узнать друг друга. Однако на этот раз император, уже не настолько сильно занятый усмирением радикалов в стране, обратил внимание на Елизавету, которая с момента их последней встречи заметно похорошела. При этом с Еленой общение у Габсбурга как-то не заладилось. Зато Франц Иосиф заметил Сиси, о чём Карл Людвиг сразу сообщил матери.
София не была против, тем более, что вскоре и сам молодой император сказал ей о смене приоритетов. Было объявлено о новой помолвке. Самой Елизавете статный и симпатичный Франц Иосиф тоже пришёлся по душе, однако она опасалась своей будущей роли. Шутка ли — жена правителя одного из самых могущественных государств своего времени! По возвращении в Баварию Сиси начали форсировано обучать премудростям этикета и вещам, без которых императрица не могла обойтись. Её мать Людовика, несмотря на отказ в свадьбе Елене, всё же была рада — хотя бы младшая дочь связала свою судьбу с сильными мира сего.
24 апреля 1854 года Франц Иосиф и Елизавета, приходившиеся друг другу двоюродными сиблингами, поженились. Подданные с подозрением отнеслись к этому бракосочетанию, поскольку этот союз во многом был инициативой Софии Баварской, которую не особо почитали в народе — во многом из-за той роли, которую она сыграла в подавлении революции 1848 года. Тем не менее обаятельная и красивая Сиси вскоре смогла расположить себе австрийцев, чехов и венгров. Она была противоположностью расчётливому и холодному мужу.
Профессия — императрица
Елизавета тяжело переживала смену обстановки. Из милой сердцу и домашней Баварии она перебралась в Вену — европейскую чопорную столицу с суровыми правилами этикета. Бесконечные приёмы, поездки по империи, жёсткий регламент. Всё это тяготит Сиси, которую постепенно охватывает тоска по дому. Это выражается в стихах, в которых то и дело возникает образ золотой клетки, в которую попала новоиспечённая императрица.
Не добавляли радости и отношения с членами императорской семьи. Сам Франц Иосиф довольно тепло в первые годы относился к жене и стремился облегчить её судьбу, со свекровью у Сиси отношения не задались. София стремилась сделать из своей племянницы настоящую императрицу, и жёсткой рукой определяла её повседневный распорядок. Гнёт особенно усилился после того, как осенью 1854 года Сиси сообщила, что ждёт ребёнка. Софию, конечно, можно было понять — речь шла о предполагаемом наследнике престола. Но Елизавета тяжело переживала такое бремя и вскоре пришла к выводу, что тётушка попросту её ненавидит.
«А ещё я думаю, что Сиси следовало бы поменьше возиться с её попугаями, особенно в первые месяцы беременности, а то как бы они её не сглазили, ведь не зря говорят, что дети иногда рождаются похожими на любимых животных своих матерей».
Впрочем, с обязанностью воспроизводства Габсбургов Сиси справлялась успешно. В 1855 и 1856 годах у Елизаветы родилось две дочки, София и Гизела. София сразу же отстранила свою племянницу от их воспитания, что ухудшило их отношения. На моральное состояние Сиси серьёзно повлияла смерть старшей девочки от простуды. Она перестала появляться в свете и общалась только с Францем Иосифом, который смог убедить мать смягчить «режим» общения с детьми.
Однако с появлением на свет наследника престола Рудольфа в 1858 году София вновь взяла верх в противостоянии с невесткой. Мальчик был фактически разлучён с матерью — на свидания отводились считанные часы. Это был очередной удар для Сиси, и без того практически впавшей в депрессию. Она стала чаще покидать Вену, путешествовать по европейским странам. Елизавета отдалялась и от мужа, который позднее стал заводить любовниц при живой и здравствующей жене. В каком-то смысле взять «реванш» у свекрови Сиси смогла лишь в 1868 году, после рождения третьей дочери, Марии Валерии. Императрице позволили самостоятельно воспитывать девочку.
Любовь к Венгрии
Елизавета практически не участвовала в политических делах, выполняя функцию деторождения и красивого дополнения к образу императора. Однако её обаяние и харизма всё же были использованы для решения внутренних проблем Габсбургской монархии.
Ещё до вступления в брак Сиси живо заинтересовалась венгерскими традициями и историей — во многом благодаря придворному учителю, происходившему из этой страны. Впервые императрица вместе с мужем побывала в Венгрии в 1857 году. Население этой части страны не любило Франца Иосифа, подавившего крупное восстание 1848 года, однако Сиси была встречена радушно. Тогда уже было известно о её напряжённых отношениях со свекровью и искренним интересом к стране.
При дворе эта «любовь к мадьярам» со стороны Сиси не находила понимания. Однако во время очередного внутреннего кризиса, наступившего после поражения Вены в Австро-Прусской войне 1866 года, её услуги понадобились государственным мужам. Национальная венгерская аристократия вновь потребовала для себя особого статуса. Франц Иосиф оказался в сложном положении — не желая идти на уступки, он упорно шёл к тому, чтобы эти уступки всё же сделать. В тяжёлых переговорах с венграми ему помогала Елизавета: «Сиси очень помогает мне своей вежливостью, тактичностью и знанием венгерского языка, на котором даже предостережения в адрес местных радикалов, да ещё из уст моей красавицы-жены, звучат не слишком строго».
В итоге императрица сыграла важную роль в реформировании государства: превращению Австрии в двуединую монархию Австро-Венгрию. Во многом именно она повлияла на решение Франца Иосифа уравнять венгров в правах с немцами. В 1867 году супружеская чета была коронована в Будапеште как король и королева Венгрии.
Личное несчастье
В дальнейшем отношения Франца Иосифа и Елизаветы переросли в дружбу. Они хорошо относились друг к другу, однако об интимной близости уже не было и речи. Сиси так же редко посещала Вену, предпочитая путешествовать и писать стихи. Одним из самых близких её друзей стал сын Рудольф, освободившийся от опеки бабушки.
Его смерть в 1889 году стала сильным ударом по для Сиси. Вообще буквально за несколько лет Елизавета потеряла почти всех близких людей. Один за другим ушли из жизни сёстры София-Шарлотта и Елена, отец Максимилиан, мать Людовика и венгерский политический деятель Дьюла Андраши, с которым Сиси сдружилась ещё в 1867 году. С этого момента императрица всегда появлялась на людях в траурном платье. Семейные неурядицы Габсбургов приковывали к путешествующей Сиси повышенное внимание, где бы она ни появлялась. Это сыграет с ней злую шутку.
Осенью 1898 года Елизавета инкогнито прибыла в Женеву в сопровождении фрейлины. Информация о знатной гостье проникла в местные газеты, чем решили воспользоваться итальянских анархист Луиджи Лукени. Он напал на Сиси во время прогулки по набережной Роны. Лукени ударил императрицу в грудь и скрылся. Елизавета почувствовала боль лишь через несколько минут, потеряла сознание и не пришла в себя.
Убийцу осудили. Лукени приговорили к пожизненному заключению. В камере он написал: «Я убил не женщину, а императрицу». Спустя 12 лет после убийства анархист повесился. Лукени сильно ошибался. Елизавета всю жизнь пыталась доказать окружающим, что она прежде всего женщина.