По прозвищу Ворон
Во время Ранней Республики галлы, населявшие север Италии, были одними из самых страшных врагов римлян. Войны с ними продолжались несколько столетий, а в битвах выковывался римский характер.
Главная беда сочинений, посвящённых эпохе Ранней Республики, в том, что они были написаны спустя века после прошедших событий. Историческая мысль зародилась в Риме во времена Пунических войн, когда Республика становилась великой державой. Поэтому подробным и точным свидетельствам о войнах Рима с Карфагеном, Македонией или Антиохом противопоставлены рассказы о войнах в Италии, где историческая канва покрыта слоем легенд.
В 349 году до н. э. очередное галльское войско вторглось в Помптийскую область к югу от Рима. Навстречу ему выступил римский консул Луций Пинарий. Полководец не спешил давать генеральное сражение. В один из дней перед римским лагерем оказался могучий галльский воин и предложил кому-нибудь из врагов сразиться один на один.
Вызов с согласия консула принял молодой военный трибун Марк Валерий. А дальше в историю вторгается легенда. Якобы, на шлем Валерию сел прилетевший ворон. Когда начался поединок, птица слетала со шлема и нападала на галла. В конце концов, Марк Валерий зарубил варвара, который уже лишился зрения. После этого ворон улетел на восток.
За поединком последовала битва между основными силами, в которой римляне одержали полную победу. После боя Пинарий наградил Валерия 10 быками и золотым венком. Вслед за войной последовали выборы консула, и Марк Валерий, получивший прозвище «Корв» («Ворон»), в 23 года получил высшую государственную должность.
Легенда, по мнению современных исследователей, родилась из прозвища полководца — Корв. За что он получил его в действительности неизвестно. Но после его смерти была придумана легенда о вороне-помощнике и поединке.
Легенда о Марке Валерии перекликается с другой, относящейся к той же эпохе. Сын консула Тита Манлия Торквата во время войны против латинов без приказа вступил в бой и одолел в поединке вражеского командира. Несмотря на это, Торкват приказал казнить сына за нарушение приказа. Марк Валерий, напротив, перед поединком получил разрешение консула. Эти две истории показывали два идеала римского воина — храбрость и дисциплина.
Война с самнитами
Можно предположить, что поединок Марка Валерия с галльским воином действительно состоялся. В последующие годы и века зафиксировано немало примеров, как римляне принимали вызовы врагов на единоборство. Победа сделала Корва популярным.
В 347 году до н. э., после первого консульства, он был претором, а в 346 году до н. э. был избран консулом повторно. В своё второе консульство Марк Валерий Корв повёл легионы в поход на вольсков. Незадолго до этого вольски восстановили разрушенный римлянами город Сатрик. Войска Корва разбили врагов, а затем взяли и повторно разрушили сам Сатрик. За свою победу молодой полководец удостоился триумфа.
Начавшаяся в 343 году до н. э. Первая самнитская война позволила Марку Валерию раскрыть свои таланты. Став в 3-й раз консулом, Корв повёл легионы в Кампанию, куда двинулись и основные силы самнитов.
Первая битва состоялась у горы Гавра. Марк Валерий произнёс перед легионерами речь, в которой напомнил о своих заслугах перед Римом и призвал их сражаться отважно. Во время битвы консул лично возглавил решающую атаку легионеров на вражеский строй. После упорного боя самниты бежали.
Вторая битва состоялась под кампанским городом Свессула, который осаждали самниты. Марк Валерий привёл свои легионы и стал лагерем недалеко от города. Самниты осознавали свой численный перевес и решили взять врага измором. В это время их воины разбрелись по округе для добычи продовольствия. Воспользовавшись этим, Корв повёл свои войска на штурм лагеря.
Самнитский лагерь был легко захвачен. Затем римляне атаковали покинувшие его разрозненные отряды врага. Самниты не смогли организовать оборону и бежали. Тит Ливий писал, что по итогам битвы под Свессулой римляне захватили 170 знамён.
По итогам военной кампании Марк Валерий и его коллега по консульству Авл Корнелий Косс отпраздновали триумф. Согласно Титу Ливию, слава побед Корва вышла за пределы Италии. Даже карфагеняне прислали римлянам посольство с поздравлениями и золотой венок.
В 342 году до н. э. восстали легионы, которые должны были защищать кампанские города от самнитов. Мятежники пошли на Рим. Сенат назначил Марка Валерия Корва диктатором. Несомненно, бывший консул получил диктаторские полномочия, потому что мог справиться с мятежом без крови. Воины уважали Марка Валерия за его отвагу и готовность делить с ними опасность.
Прибыв к мятежникам, Корв убедил их прекратить поход. Воины просили его о заступничестве перед Сенатом. Добившись прекращения мятежа, диктатор поехал в Рим, чтобы провести переговоры с сенаторами. В итоге, мятеж удалось пресечь, и Корв добился, чтобы воинам не вменялось в вину участие в выступлении против правительства. По итогам мятежа был принят ряд законов в пользу простых воинов.
Новые войны
В 335 году до н. э. Марк Валерий Корв был избран консулом в 4-й раз. Сенаторы продвигали его кандидатуру, потому что Рим вёл войну с племенами авзонов и сидицинов, а Марк Валерий имел репутацию лучшего полководца Республики. Консул взял штурмом город авзонов Калы, а затем удостоился 3-го триумфа.
Позже Марк Валерий не раз занимал ответственные должности. Он дважды был интеррексом и служил легатом при полководцах, имевших полномочия диктаторов. В 310 году до н. э. легат Марк Валерий Корв служил при диктаторе Папирии Курсоре и сражался в битве с самнитами при Вадимонском озере.
В 302 году до н. э. Марк Валерий Корв был немолод. За свою жизнь он не раз рисковал собой в бою. Как пишет Тит Ливий, в этот год на римлян со всех сторон надвинулась опасность — против Рима восстали этруски и марсы.
В этот год Марк Валерий вновь был назначен диктатором. Сначала полководец разгромил марсов, взял несколько их городов и возобновил прежний союзнический договор. Затем, готовясь к походу в Этрурию, Корв вернулся в Рим. В это время его заместитель Фабий потерпел поражение.
К счастью для римлян Фабий сумел избежать разгрома и сохранил войско. Марк Валерий привёл в Этрурию свежие силы и дал решающий бой. Вновь римляне под его началом одержали победу, благодаря которой, как пишет Тит Ливий, вторично была сломлена мощь этрусков.
На волне успеха в кампаниях 301 года до н. э. Марк Валерий был избран консулом в 5-й раз. При участии консула был принят ряд законов в интересах плебеев. В 299 году до н. э. старый полководец был избран консулом-суффетом после погибшего консула Манлия Торквата. Корв продолжил войну в Этрурии. Ливий пишет, что этруски не рисковали выходить на бой против полководца. Несмотря на это, можно признать, что в этой кампании Марк Валерий не добился успехов.
Сложив полномочия консула, Марк Валерий Корв, которому было уже больше 80 лет, удалился от общественной жизни. Античные авторы писали, что он прожил ещё долго и скончался в своём поместье около 270 года до н. э.
Для римлян последующих веков Марк Валерий Корв был воплощением «римского духа». Памятник консулу и диктатору стоял на Форуме рядом с другими героями. Писавший спустя три века Тит Ливий размышлял, что было бы, если Александр Великий пошёл на Рим. По мнению римского историка, царь потерпел бы поражение. В том числе, потому что ему противостояли бы такие полководцы, как Марк Валерий Корв.