В конце августа 1862 года, через два месяца после провала наступления в долине Шенандоа, федеральная армия США опять, с новыми силами, вторглась в Вирджинию - ключевой штат рабовладельческой Конфедерации, где располагалась ее столица и единственнный крупный металлургический завод - основа военной промышленности южных сепаратистов.
75-тысячная армия генерала Джона Поупа форсировала пограничную реку Потомак и развернула наступление на юг. Ее главная база снабжения размещалась на железнодорожной станции Манассас, где были сосредоточены крупные склады продовольствия, фуража, боеприпасов и иного военного имущества.
Командующий Вирджинской армией конфедератов генерал Роберт Ли решил разгромить эту базу, чтобы сильно затруднить действия вражеских войск. Воспользовавшись отсутствием сплошной линии фронта, он отправил к Манассасу, в обход основных сил противника, смешанную пехотно-кавалериййскую бригаду генерала Айзека Тримбла.
Совершив форсированный марш по вражеским тылам, бригада Тримбла 26 августа, то есть, ровно 160 лет назад, внезапно атаковала Манассас, охраняемый небольшим гарнизоном, и после короткого боя захватила этот важный железнодорожный узел вместе со складами. Северяне потеряли порядка 450 человек из них более 200 - пленными, а южане - всего 25 человек убитыми и 148 ранеными. Федералов вновь, в который уж раз, подвела недооценка противника. Они не ожидали от "сепаров" такой наглости, поэтому оставили для защиты Манассаса явно недостаточные силы, которые не выдержали удара.
Южане пришли на станцию налегке, без обоза, поэтому им не на чем было вывезти захваченное имущество, за исключением того, чем солдаты набили свои ранцы и вещевые мешки. Все остальное пришлось поджечь. Также был уничтожен весь подвижной состав - десятки паровозов и вагонов, которые тоже спалили или спустили под откос, разобрав железнодорожные пути.
Узнав об этой масштабной диверсии, оставившей его без припасов, генерал Поуп поспешил к Манассасу с основными силами своей армии, чтобы разбить Тримбла и спасти то, что еще можно было спасти. Одновременно туда же направился генерал Ли со своим 50-тысячным войском. Это привело к состоявшемуся 28-30 августа решающему сражению, но о нем - чуть позже.
Вверху - фрагмент депо станции Манассас до набега Трамбла. Внизу - уничтоженные сепаратистами вагоны и локомотивы.
