Товарно-денежные отношения существуют в мире очень давно. Практически сразу, как люди научились выплавлять металл, на маленькие драгоценные слитки стали обменивать товары. В 1-м тысячелетии до н. э. человечество изобрело чеканку, и появились первые монеты. На разных территориях Старого Света возникали свои денежные системы, развивавшиеся веками. Однако бывали случаи, когда экстраординарные события подталкивали целое государство к введению новой денежной единицы.
В 1356 году дела у Франции шли весьма плохо. В стране, ещё не оправившейся от эпидемии чумы, бушевала Столетняя война. Битва при Пуатье закончилась полным разгромом армии короля Иоанна II Доброго, а сам он попал в плен. Правителя Франции заключили в Тауэр, но, так как он был особой королевской крови, относились к нему там по высшему разряду: даже в темнице он имел штат слуг, включая персонального астролога.
Марка из серии «События тысячелетия»После долгих переговоров англичане потребовали от французов 3 млн золотых экю и огромные территориальные уступки. При этом содержание золота в монетах должно было соответствовать английским стандартам. Для этого во Франции, которая и без того терпела невероятные убытки, пришлось создать новую валюту, получившую название «франк». На ней, как и на других французских монетах, была отчеканена надпись на латыни «Francorum Rex» («Король франков»). Новую монету стали называть франком. По другой версии, название произошло от французского franc («свободный») в знак того, что монета появилась для выкупа короля.
Подорванная экономика Франции не позволила собрать нужную сумму. Иоанну удалось сбежать из английского плена, но он предпочёл вернуться в Тауэр, опасаясь английской карательной экспедиции. В плену король и умер, предположительно от отравления мышьяком. А монета, которая была создана для выкупа монарха из плена, осталась. За века французской истории она то уходила на второй план, то снова становилась основным платёжным средством. В 1795 году франк стал основной валютой Франции и оставался ею до 2002 года, когда появился евро.