12 декабря 1761 года в Страсбурге родилась Анна Мария Тюссо, основательница самого известного в мире музея восковых фигур.
Отец новорожденной офицер Йозеф Гроскольц погиб незадолго до рождения дочери в одном из сражений бестолковой «Семилетней войны».
Мать Анна-Мария получив крохотную пенсию по потере кормильца, вернулась вместе с детьми к себе на родину, поселившись в швейцарской столице. В Берне молодая женщина поступила служанкой в дом к популярному врачу и художнику-моделисту Филиппу Куртиусу.
В 1765 году вместе с ученым вся семья перебралась в Париж, где Куртиусу предложили новое место службы. Повзрослев Мария, стала учиться у мастера рисованию и лепке восковых скульптур.
Жизнь мэтра сильно изменилась после того как он изготовил копию фаворитки Людовика XV графини Дюбарри. Роковая красавица, воплощенная в воске дышала и поворачивала голову благодаря хитрому механизму, спрятанному внутри скульптуры.
После того как его работу показали в Версале Людовик XV разрешил художнику проводить выставки в любом городе королевства.
Постепенно данным ей от природы талантом Мария превзошла своего учителя. В предреволюционные годы ей позировали Жан-Жак Руссо, Вольтер, Бенджамин Франклин.
В июле 1789 года санкюлоты ходили с изготовленными художницей фигурами главных врагов французского народа. Например, одним из них был премьер-министр Жак Неккер, отец писательницы «Мадам де Сталь».
Вскоре веселые парни во фригийских колпаках арестовали Мари и передали молодую женщину надзирателям тюрьмы Карм. Скульптор закончила бы свой земной путь на гильотине, если бы в неволе судьба не свела ее с будущей французской императрицей Жозефиной Богарне.
Правда позже биографы мадам Тюссо утверждали, что ее не отправили на гильотину благодаря таланту, максимально раскрывшемуся в работе над посмертными масками «друга французского народа» Жан-Поля Марата и его убийцы Шарлотты Корде. Потом она «лепила» лица других жертв кровавой французской трагедии ушедших с исторической сцены через гильотину.
Оправившись от пережитого в тюрьме ужаса, и заслужив «благосклонность» новых властей, Мария переделала под себя мастерскую умершего в 1794 году Куртиуса, а еще через год вышла замуж за инженера Тюссо и родила двух очаровательных мальчишек.
С мужем ей не повезло, быстро спившись, он стал спускать за карточным столом все деньги, заработанные талантливой женой, и это при том, что за ее кропотливую работу заказчики всегда щедро и вовремя платили, при условии, что не оказывались гильотинированными раньше чем она успевала изготовить их восковые копии.
В 1802 году Мария взяв старшего сына Жозефа и коллекцию фигур, отправилась в «выставочное турне» по Англии, во время которого она решила остаться жить на хлебных и спокойных «островах». Младший сын Франсуа воссоединился с семьей лишь в 1814 году после отречения Наполеона Бонапарта от престола.
В 1835 году в Лондоне на неказистой улочке Бейкер-стрит мадам Тюссо открыла музей восковых фигур. Особой популярностью у зрителей пользовалась «комната ужасов» наполненная точными копиями самых известных английских преступников, с которыми мадам «работала» до их встречи с палачом, либо сразу же после казни.
18 апреля 1850 года Мария Тюссо скончалась, ей было 88 лет.
После смерти скульптора дело матери продолжил ее «младшенький» Франсуа.