Ассирийская держава — лоскутное одеяло
Ашшурбанапал, хотя и не являлся старшим сыном Асархаддона, был объявлен наследником ассирийского трона ещё при жизни отца. Однако власть ему предстояло разделить с братом — Шамаш-шум-укином, рождённым от вавилонянки. Соответственно, оба брата считались равными друг другу. У Ашшурбанапала была Ассирия, у Шамаш-шум-укина — Вавилония. И это грозило привести могущественную, но трещащую по швам державу к расколу.
В 669 году до н. э. после смерти Асархаддона Ассирия замерла в ожидании. От поступков братьев зависела судьба всего государства. Поддавшись влиянию элит, Ашшурбанапал захотел урезать права Шамаша-шум-укина, превратив его в наместника. Когда об этом стало известно, Вавилония взбунтовалась. И хотя ассирийцы подавили мятеж, Ашшурбанапал решил исполнить волю отца. Правда, с оговорками. Шамаш-шум-укин получил Вавилон и северные территории Вавилонии. Всё остальное осталось под властью Ассирии. В том числе и важные города: Ур, Урук, Эриду.
Шамаш-шум-укин не стал спорить с братом. И первое время между Ассирией и Вавилонией сохранялись дружеские отношения. Важную роль в этом сыграл сам Ашшурбанапал. По его приказу в вавилонских городах началось масштабное строительство. В первую очередь восстанавливались многочисленные храмы. А сам царь приносил жертвы вавилонским богам.
Пока на этом фронте было затишье, Ашшурбанапал решил устранить проблему, которую оставил ему в наследство отец, — подавить восстание в Египте, которое поддержали финикийские города и сирийские царства.
В 667 году до н. э. очередная антиассирийская коалиция была разбита. Ассирийская армия подошла к Египту. Разгромив новое вражеское войско, солдаты Ашшурбанапала захватили Фивы. А Мемфис превратился в главный оплот ассирийцев в Египте. Однако проблемы посыпались на «царя вселенной», как из рога изобилия. Внезапный удар нанёс Элам, с которым Ашшурбанапал старался поддерживать дружеские отношения.
Эламитские войска вторглись в Вавилонию. При поддержке арамейских княжеств и халдеев из Приморья они подошли к Вавилону и осадили город. В одиночку Шамаш-шум-укин справиться с врагами не мог, поэтому попросил о помощи брата. И вскоре к Вавилону подошла ассирийская армия. Эламиты вместе с союзниками предпочли отступить. Но сбежать не получилось. В сражении победу отпраздновали ассирийцы.
Тем временем вновь взбунтовался Египет. На этот раз против ассирийцев выступил Танутамон — царь Куша. Ему удалось захватить и Мемфис, и Фивы. А правители мелких царств в Дельте присягнули ему на верность. После чего Танутамон объявил себя царём Верхнего и Нижнего Египта. Эта новость вдохновила финикийцев. Вновь сформировалась антиассирийская коалиция и вспыхнуло восстание.
Престарелый царь дряхлеющей державы
В 663 году до н. э. Псамметих — сбежавший в Ассирию наместник Ашшурбанапала в Египте, вернулся с войском. Армия Танутамона была разбита, а Фивы и Мемфис вернулись к ассирийцам. После этого было подавлено восстание в Финикии. Ассирийская держава, представляла собой в тот период лоскутное одеяло. Соответственно, едва Ашшурбанапал решал одну проблему, как появлялась новая.
В 653 году до н. э. вновь напомнил о себе Элам. Царь Те-Уммана атаковал Вавилонию, но переоценил свои силы и возможности. Эламиты были разгромлены и отступили. А войска Ашшурбанапала вторглись в Элам и заняли столицу царства — Сузы. Эта победа сыграла важную роль. Она доказала всем царям и князькам того региона, что Ассирия — по-прежнему великая держава.
Однако лоскутное одеяло всё-таки медленно, но разрывалось. Первым отпал Египет. Удержать его у Ашшурбанапала не получилось. В 655 году до н. э. Псамметих, некогда бывший союзник ассирийцев, объявил себя фараоном Нижнего и Верхнего Египта. Он окончательно выбил из страны кушитов, после чего перестал подчиняться и Ассирии. На новый карательный поход у ассирийцев не было ни сил, ни возможностей.
Потеря Египта, хотя и была болезненной, но всё же не играла важной роли. Куда серьёзней была угроза раскола Ассирии. Асархаддон, попав под влияние элит, заложил под своё государство бомбу замедленного действия, разделив власть между сыновьями. И в 654 году до н. э. она рванула. Шамаш-шум-укин решил, что Вавилония должна быть свободной. Он сумел создать новую антиассирийскую коалицию, в которую вошли халдейские и арамейские княжества, Мидия, арабы, Иудея, Египет, а также, конечно, финикийские города. Начался бунт. Союзники одновременно ударили в разных направлениях, стараясь рассредоточить мощь ассирийских армий. Однако мятеж забуксовал. В первую очередь из-за того, что многие крупные города Вавилонии отказались в нём участвовать. Зато к союзникам примкнул Элам. Но и это не помогло. Войска коалиции были разбиты. А в 648 году пал и Вавилон. Шамаш-шум-укин, чтобы не попасть в плен, поджёг свой дворец и погиб в огне. С мятежным братом было покончено. После чего Ашшурбанапал сам стал царём Вавилона.
Затем настала очередь платить по счетам эламитам. Ашшурбанапал лично повёл армию в Элам. Государство было разорено, многие города погибли в огне. Пала и столица Элама — Сузы. Ашшурбанапал, словно его кровожадный предок Ашшурнацирапал II, действовал жестоко. Огромное число эламитов было угнано в рабство. А для большего устрашения ассирийцы вырыли кости эламских царей и забрали с собой.
Покончив с Эламом, Ашшурбанапал нанёс сокрушительное поражение арабам. После этого ассирийский царь ликвидировал угрозу со стороны Урарту. Урартский царь Сардури III признал над собой власть Ассирии. То же самое сделал и персидский царь Кир I, а также несколько правителей мелких царств в Малой Азии. На какое-то время в державе воцарился мир.
Ашшурбанапалу, в отличие от предков, не повезло. Он не мог похвастать крепким здоровьем. Этот недостаток царь компенсировал умом. Ашшурбанапал являлся единственным царём в истории Ассирии, который владел клинописью. И по его приказу в Ниневии началась кропотливая работа по сбору глиняных табличек с научными, историческими и магическими текстами. И со временем его библиотека стала самой масштабной в мире. Сам правитель много времени проводил за чтением табличек. Он словно пытался скрыться от новой угрозы, нависшей над его державой — скифами.
Скифы терзали Ассирию, а царь ничего не мог им противопоставить. В 629 году до н. э. Ашшурбанапалу пришлось разделить трон с сыном Ашшур-этель-илани. Распалась и сама Ассирия, у неё стало две столицы — Ашшур и Ниневия. Постепенно от державы стали откалываться территории. Часть земель забрали египтяне и иудеи, а финикийские города объявили себя независимыми. А престарелый царь, некогда наводивший ужас на своих врагов, уже ничего не мог с этим поделать.
Ашшурбанапал умер приблизительно в 627 году до н. э. Новым царём Ассирии стал Ашшур-этель-илани. Ему необходимо было обмануть судьбу и спасти свою умирающую державу.