Как уже говорилось в предыдущей статье, американская гражданская война не была морской войной в общепринятом смысле этого термина, и операции флотов воюющих сторон не оказали определяющего влияния на исход конфликта. Юг был сломлен поражениями под Геттисбергом, Виксбергом и Чаттанугой и, что называется, загнан в гроб операциями Гранта на Востоке и маршем Шермана к морю. Федеральный же флот установленной им морской блокадой и захватом нескольких портов Конфедерации сыграл второстепенную роль по сравнению с победоносной сухопутной армией Союза. Значение маленького флота южан в военных действиях было еще скромнее. Даже если бы в ходе войны ему удалось добиться более ощутимых результатов, он все равно не смог бы уберечь мятежные штаты от разгрома.
Однако именно гражданская война на море вызвала наибольший интерес со стороны иностранцев; именно она внесла серьезный вклад в развитие военно-морского искусства и техники. Это связано с тем, что в ходе морской войны как северяне, так и южане применили много новинок, польза от которых была настолько очевидной, что не оценить их было невозможно.
В первую очередь всеобщий интерес вызвало строительство и применение в боях броненосных кораблей, которые наглядно продемонстрировали свое превосходство над деревянным флотом. Броненосцы заявили на весь мир, что именно они — будущее военного кораблестроения. И, пожалуй, главную роль в этом заявлении сыграли два знаменитых корабля, которым довелось противостоять друг другу в морском бою; первые броненосцы Юга и Севера: «Вирджиния», известный так же, как «Мерримак», и «Монитор».
Первые броненосцы – «Вирджиния» и «Монитор»
История этих кораблей началась в апреле 1861 года, когда войска южных штатов захватили военно-морскую базу Госпорт в Вирджинии. Там наряду с прочими трофеями в руки конфедератов попал и паровой фрегат «Мерримак». Правда, при отступлении северяне успели поджечь корабль и затем затопить на отмели. В результате вся верхняя часть корпуса до ватерлинии сгорела, отсеки были заполнены водой. Но южанам, практически не имевшим военно-морского флота годился и такой наполовину уничтоженный корабль. Однако «Мерримак» не стали восстанавливать в прежнем обличье. Ведь даже восстановленный, фрегат не смог бы в одиночку противостоять всему федеральному флоту. И южане решили превратить трофей в корабль нового типа, надеясь противопоставить численному неравенству неуязвимость.
Броненосец «Вирджиния» (бывший паровой фрегат «Мерримак»)
Уцелевшую жилую палубу кораблестроители превратили в орудийную. В центральной части корпуса из дубовых и сосновых двухдюймовых досок построили большую рубку длиной около 50 м. Ее стенки были наклонены к палубе под углом в 36 градусов и защищались двумя слоями железных плит общей толщиной в 10 см, а крышу покрыли железными решетками. Поверх них положили железные 2х-дюймовые плиты. К форштевню прикрепили железный таран длиной в 4 фута. Руль и винт остались без защиты, и только рулевая рубка была забронирована. Вооружение корабля составляли десять пушек - 6 девятидюймовых орудия системы Дальгрена и 4 нарезных орудия системы Брука (2 – 7-дюймовые и 2 – 9-дюймовые). Строители добавили к обшивке еще 80 тонн чугунных чушек, в результате чего осадка корабля составила 23 фута, и над поверхностью воды осталось всего несколько дюймов корпуса корабля; фактически из воды возвышалась только бронированная рубка. Внешне новый корабль, получивший и новое название – «Вирджиния» (хотя многие исследователи даже сегодня продолжают величать его «Мерримаком»), больше всего походил на плывущую по морю крышу дома. Этот 10-пушечный броненосец водоизмещением в 4500 тонн приводился в движение двумя двухцилиндровыми паровыми двигателями, развивавшими скорость до 9 узлов (правда, старые двигатели часто отказывали – как правило, в самый неподходящий момент). Экипаж насчитывал 320 человек. Командовал броненосцем коммодор Франклин Бьюкенен.
К марту 1862 года «Вирджиния» (он же «Мерримак») был готов к бою. Но у северян к тому времени уже имелся достойный его противник. Прознав от разведчиков про создание конфедератами грозного монстра, и опасаясь, что с его помощью враг сможет беспрепятственно громить флот Севера, федеральное правительство предприняло срочные ответные меры. В считанные месяцы по проекту шведа-эмигранта Джона Эриксона появился на свет «Монитор» (в переводе с латыни – «наставник») – совершенно новый и непохожий ни на что боевой корабль.
Броненосец «Монитор» в разрезе
«Монитор» имел 1250 тонн водоизмещения, длина его была 172 фута, ширина 41 фут, углубление 12 футов; над водой он возвышался всего на 2 фута. Тарана на корабле не было. Бортовая броня толщиной в 5 дюймов выдавалась над подводной частью в носу и в корме, спускаясь ниже ватерлинии; это обеспечивало «Монитору» безопасность от таранного удара. Кроме того, у «Монитора» были бронированы днище и палубный настил. Однако самым необычным и вместе с тем наиболее передовым изобретением, примененным на броненосце, стала орудийная башня с двумя 11-дюймовыми пушками. Она могла поворачиваться, избавляя корабль от необходимости совершать сложные маневры при ведении огня. Процесс вращения башни обеспечивался паровым движком. Однако орудия, установленные в башне, были дульнозарядными, а потому после каждого выстрела их приходилось вкатывать внутрь для перезарядки. Сложным был и процесс подачи боеприпасов. Он осуществлялся через люки в полу башни, и в палубе корабля. При этом требовалось полное их совмещение, для чего башня должна была оставаться неподвижной. Когда боезапас в ней иссякал, «Монитор» следовало выводить из боя.
Еще одной палубной надстройкой являлась рубка рулевого. Располагалось это сооружение из железных брусьев толщиной в 22 см и с железной плитой вместо крыши в носовой части корабля перед башней, что не позволяло вести огонь по целям впереди броненосца. «Монитор» был оснащен паровой машиной и мог развить скорость до 9 узлов. Благодаря тому, что желающих служить на необычном корабле было великое множество, экипаж подобрался из опытных, хорошо подготовленных моряков. И это оказалось кстати, потому что «Монитор» (как и «Вирджиния») плохо слушался руля, в открытом море его захлестывали волны. Команда «Монитора» состояла из 80 человек, руководил кораблем лейтенант Уорден.
Сражения у Джеймс-Ривер и на Хэмптонском рейде
Эти два корабля и сыграли выдающуюся роль в военно-морской истории, продемонстрировав в боях не только полное превосходство броненосцев над деревянными кораблями, но и полную их неуязвимость от снарядов крупнокалиберной артиллерии.
8 марта 1862 года броненосец «Вирджиния, во главе отряда из пяти канонерок атаковал блокировавшую устье Джеймс-Ривер эскадру федералов, состоявшую из фрегата «Конгресс», корвета «Камберленд», и трех паровых фрегатов. Федералы не были готовы к бою; атака южан стала для них полной неожиданностью. Сопровождавшие «Вирджинию» канонерские лодки открыли огонь по кораблям янки, а броненосец пошел на таран 22-пушечного корвета «Камберленд». Пока «Вирджиния» приближался к своей жертве, его со всех сторон обстреливали федеральные фрегаты и береговые батареи. Однако их тяжелые снаряды отскакивали от брони броненосца, «словно шарики для пинг-понга». «Вирджиния» под огнем противника на всех парах сблизился с «Камберлендом» и с треском вонзил свой таран в борт корвета. Удар был так силен, что таран отломился и остался в пробоине корвета. Но судьба «Камберленда» уже была решена – продолжая стрелять, корвет пошел на дно, унеся на глубину не менее трети своей команды.
»Вирджиния» таранит отстреливающийся корвет «Камберленд»
«Вирджиния» же продолжил атаку, развернувшись на 50-пушечный фрегат «Конгресс». Двигаясь к противнику, броненосец одновременно вел огонь по расстреливавшим его береговым батареям северян, выбив у них большую часть орудий. Перенеся после этого огонь на находившуюся у батарей верфь федералов, «Вирджиния» взорвал стоявший там пароход, затем потопил шхуну, и после этого обрушил свои снаряды на «Конгресс». Фрегат отчаянно отстреливался, однако его артиллерия не могла причинить броненосцу никакого вреда. И тогда «Конгресс» попытался бежать; но его буквально изрешетил град снарядов и с «Вирджинии», и с остальных канонерок конфедератов - «Конгресс» спустил флаг и сдался. Однако когда одна из канонерок южан попыталась приблизиться к фрегату, чтобы принять капитуляцию и оказать помощь раненым, батареи северян открыли по ней ураганный огонь, заставив лодку отступить. Тогда коммодор Бьюкенен принял решение прекратить спасательную операцию и расстрелять несчастный корабль северян. Под новым градом снарядов «Конгресс» загорелся, а потом в крюйт-камере взорвался порох, и корабль разнесло на куски.
Этот бой наглядно продемонстрировал, что деревянный флот, даже если он и паровой, совершенно бессилен перед новыми броненосными кораблями. «Вирджиния» уничтожил четыре судна, оставшись фактически невредимым! Северянам нечего было противопоставить грозному бронированному убийце из конфедеративного флота. От полного разгрома федералов спасло только наступление темноты.
Обеспокоенные тем, что утром «Вирджиния» продолжит истребление их кораблей, северяне срочно вызвали в район сражения подкрепление: единственный корабль, способный противостоять «Вирджинии» - федеральный броненосец «Монитор». «Монитор» спешил к месту действия на всех парах, ориентируясь, как на маяк, на факел догоравших обломков «Конгресса». И он успел…
Когда в 8 часов утра 9 марта эскадра конфедератов двинулась добивать севший на мель в ходе вечернего боя фрегат «Миннесота», она обнаружила прибывший «Монитор». Правда, поначалу южане не обратили на «гостя» внимания, приняв его за большой плавучий буек. «Вирджиния» выстрелила было из носовой пушки по беспомощному фрегату северян, но тут «Монитор» показал, что он вовсе не буек… В дело вступила орудийная башня федерального броненосца!
»Монитор» против «Вирджинии»: бой начинается
Как только южане сообразили, с кем, вернее, с чем им придется иметь дело, их деревянные канонерки отошли, освобождая «ристалище» для закованных в броню морских рыцарей. «Вирджиния» же, как ни в чем не бывало, продолжал идти прямо на «Миннесоту», ничуть не напуганный карликовыми размерами своего оппонента. Вскоре носовое орудие броненосца вновь выпалило по беспомощному фрегату, тот тотчас ответил яростным бортовым залпом. А в это время на «Вирджинию» устремился «Монитор», не желавший дать своему гигантскому противнику разделаться с сидевшим на мели фрегатом. По воспоминаниям очевидцев, «он устремился, как Давид на Голиафа», открыв по врагу ураганный огонь.
Но чугунные ядра не могли пробить толстого железного панциря гигантской черепахи и отскочили в воду, как горох от стенки. Южане ответили своим оппонентам бортовым залпом, окутавшим судно густыми клубами едкого порохового дыма; но также безрезультатно.
Три часа продолжалась артиллерийская дуэль, в течение которой «Монитор» кружил вокруг «Вирджинии», обстреливая его с разных сторон. Южане отвечали бортовыми залпами. Однако бомбические снаряды, столь грозные против деревянных кораблей, не причиняли особого вреда ни тому, ни другому броненосцу. Тогда «Монитор» попытался таранить противника. Он устремился к кормовой части «Вирджинии», чтобы повредить врагу винты и руль. Но южане сумели уклониться от удара. То же самое, в свою очередь, попытались проделать и они. Однако из-за потерянного накануне при атаке корвета «Камберленд» тарана, деревянный форштевень «Вирджинии» не нанес «Монитору» никакого урона.
После неудачного обмена оплеухами сражающиеся корабли снова разошлись и продолжили артиллерийскую дуэль; но толку от этого по-прежнему было немного. В конце концов, на кораблях стали подходить к концу снаряды, а усталые команды уже были не в состоянии вести бесполезный бой, и броненосцы разошлись в разные стороны, как равные по силе боксеры на ринге.
Таким образом, первая в истории схватка броненосцев завершилась безрезультатно: броня оказалась сильнее снаряда… И все же «Монитор», в отличие от «Вирджинии», выполнил свою задачу. Деревянные корабли северян были спасены им от неминуемого уничтожения, а потому федералы могли считать исход поединка на Хэмптонском рейде своим успехом.
Впрочем, значение этого боя гораздо выше: он положил начало новому этапу в развитии военно-морского искусства, связанному с применением броненосных кораблей, поиску нового вида артиллерийских снарядов, способных пробить броню. Мало того, если «Вирджиния» явился основоположником нового класса броненосцев, мало похожий на него «Монитор» дал толчок к появлению и развитию еще одного класса военных кораблей. Его плоскодонный корпус совершенно не годился для плавания по морям, однако позволял «Монитору» ходить на мелководье, там, где не могли пройти морские корабли. Показав свою несостоятельность как океанское судно, «Монитор» оказался зато чрезвычайно эффективным для патрулирования рек и заливов, и со времен гражданской войны по сей день основу всех речных флотилий составляют именно мониторы (имя грозного броненосца северян стало нарицательным).
К сожалению, судьба этих выдающихся исторических кораблей оказалась недолгой. Броненосец «Вирджиния» служил южанам всего два месяца. Когда Потомакская армия северян в мае 1862 года приблизилась к Норфолку, южане сами уничтожили свой первый броненосец, чтобы он не достался врагу. А спустя семь месяцев, 29 декабря 1862 года не стало и его соперника: при возвращении после ремонта на Хэмптомский рейд в свежую погоду «Монитор» захлестнула волна, и корабль пошел на дно, унеся с собой 16 человек команды…
