Молодость героя
Брасид был одним из самых известных спартанских полководцев, не принадлежавших к царским семьям Спарты. Хотя он не удостоился отдельной биографии в сборниках Плутарха или Корнелия Непота, сквозь тексты современных ему авторов проступает образ мужественного и инициативного полководца.
Брасид, сын Теллида и Аргилеониды, впервые проявил себя в первый год Пелопоннесской войны. Афинская эскадра рыскала вдоль побережья Пелопоннеса, атакуя спартанские опорные пункты. Высадившись, афиняне хотели напасть на город Мефону в Мессении, к западу от Спарты.
Случайно, как пишет Фукидид, рядом с городом оказался молодой военачальник Брасид, которого историк называет начальником сторожевого поста. Спартанец и его сотня пробились через разбросанные по равнине афинские отряды и вошли в Мефону. Город был спасён, и Брасид вскоре удостоился похвалы от имени Спарты.
Через два года, в 429 году до н. э., Брасид был отправлен к качестве одного из трёх советников к спартанскому наварху (командующему флотом) Кнему. Флот, одним из командиров которого стал Брасид, выиграл морскую битву с афинянами. Затем к афинянам подошло подкрепление, они дали новый бой и в этот раз обратили спартанские корабли в бегство.
Затем спартанцы задумали дерзкое нападение на афинский порт Пирей, и Фукидид называет Брасида в числе инициаторов этого действия. Матросы должны были по суше пройти из Коринфа в Мегары, а там сесть на подготовленные корабли, чтобы двигаться к Пирею. Атака провалилась из-за медлительности спартанцев, которые вместо нападения на Пирей сначала разграбили Саламин.
В 427 году до н. э. Брасид служил советником при другом спартанском навархе Алкиде. Вместе они повели эскадру к островному полису Керкире, где шла гражданская война между демократами и олигархами. На острове уже находилась афинская эскадра.
Флот под началом Алкида и Брасида одержал победу — 13 керкирских судов оказались захвачены. Но разгромлены морские силы Афин и Керкиры не были. Фукидид пишет, что Брасид убеждал своего начальника начать штурм Керкиры, но Алкид не решился. Вскоре к афинянам подошло подкрепление из 60 судов, и Алкид приказал отступать.
Начало пути полководца
Ключевым событием кампании 425 года до н. э. была битва за Пилос. Афиняне во главе со своим стратегом Демосфеном укрепили это место на юге Пелопоннеса. В Пилос могли стекаться беглые мессенские илоты, готовые воевать против спартанцев.
Демосфен лично возглавил оборону Пилоса против спартанских войск, атаковавших его позиции с суши и с моря. Спартанской эскадрой командовал Фрасимелид, а Брасид был командиром триеры. Он повёл своё судно к берегу и попробовал высадиться. Но на берегу Брасида и его людей встретили афинские гоплиты. Спартанец был ранен и упал на корму своей триеры. Щит Брасида упал на берег и достался афинянам в качестве трофея.
В 424 году до н. э. Брасид готовился к походу во Фракию. Но в Коринфе, где он собирал войска, спартанец узнал о бедствиях союзника. Афиняне пытались захватить Мегары, союзный Спарте полис на Истмийском перешейке. Им удалось хитростью занять Длинные стены вокруг Мегар и крепость Нисею.
Узнав новости, Брасид начал действовать. В его распоряжении было около 4 тыс. воинов спартанских союзников. Эти силы он привёл в Мегариду, но к самому городу подошёл с отрядом из 300 лучших воинов.
Мегары были расколоты на сторонников союза с Афинами и союза со Спартой. Обе партии считали Брасида опасным. Они прекратили противостояние и объявили спартанцу, что не пустят его в город. Мегарцы решили подождать, кто одержит победу.
К Брасиду тем временем подошла помощь от Беотийского союза — 2 тыс. 200 гоплитов и 600 всадников. Всего у полководца было уже не менее 6 тыс. воинов. Брасид был настроен на генеральное сражение, но афиняне предпочли удерживать Нисею и в бой так и не вступили. Зато мегарцы в конце концов открыли спартанскому полководцу ворота — город остался на стороне Спарты. В конце года Брасид вернулся в Коринф.
Фракийский поход
В 423 году до н. э. царь Македонии Пердикка II попросил у Спарты помощи против афинян. Также спартанцев просили о помощи полисы Халкидики, восставшие против афинской власти. Пердикка, как пишет о нём Фукидид, не был врагом Афин, но опасался мести за старые распри. Кроме того, он мечтал завоевать горную область Линкестиду и решил, что Брасид может быть ему полезен.
Войско Брасида почти не включало граждан Спарты. Под его началом были получившие свободу илоты и наёмники. После его прибытия полисы Халкидики перешли на сторону Спарты. Сам Брасид не допускал грабежей и взяток, чем заслужил уважение новых союзников.
Пердикка решил использовать спартанца и его отряд, чтобы уничтожить царя Линкестиды Аррабея. Брасид выступил не как союзник, а как третейский судья. Тем более Аррабей объявил, что подчинится решению Брасида в его споре с македонским царём. Никакого соглашения заключено не было. Но война Македонии с Линкестидой прекратилась. Оскорблённый Пердикка стал оплачивать не половину расходов спартанского войска в регионе, а только треть.
В 422 году до н. э. Брасид повёл своих воинов на Амфиполь, крупнейшую афинскую колонию в регионе. Хотя город оставался верен Афинам, внутри были сторонники союза со Спартой. Воины шли ночью, чтобы прибыть к Амфиполю неожиданно.
На сторону Брасида перешли жители соседнего с Амфиполем города Аргилы, воины которых присоединились к войску спартанца. Ночной атакой воины Брасида захватили сторожевой пост на реке Стримон рядом с Амфиполем. Как и во многих полисах, не все амфиполиты жили в самом городе. Когда Брасид напал на территорию Амфиполя, многие попали в плен, а спасшиеся бежали за городские стены.
Брасид ожидал, что его сторонники в городе поднимут восстание, но этого не произошло. Амфиполиты наоборот обратились за помощью к афинскому стратегу Фукидиду (которому и принадлежит рассказ об этих событиях).
Брасид решил принудить Амфиполь к сдаче до прихода афинских войск. Он предложил умеренные условия капитуляции. Все граждане могли остаться в городе или покинуть его, взяв имущество. Основную массу амфиполитан составляли выходцы из разных греческих общин. Они согласились сдать город, а афинские колонисты покинули Амфиполь. Так Брасид без боя занял укреплённую афинскую колонию во Фракии.
Афинские колонисты ушли в соседний город Эйон. Он мог бы тоже быть взят Брасидом, но его спасло прибытие эскадры Фукидида. Попытки спартанцев взять Эйон были отражены. С другой стороны, некоторые греческие города во Фракии предпочли перейти на сторону Спарты на тех же условиях, что и Амфиполь. Торону его воины захватили ночной атакой, когда предатели открыли ворота. Соседнюю с Тороной крепость Лекиф, где размещался афинский гарнизон, бойцы Брасида взяли штурмом.
Шла зима 423−422 года до н. э. Афины и Спарта заключили перемирие. Но после этого на сторону Брасида перешёл город Менда, и спартанец принял его под свою защиту. Афиняне были возмущены нарушением перемирия и стали готовиться к схватке.
Пока афиняне собирались, Брасид и царь Македонии Пердикка нанесли поражение царю Линкестиды Аррабею. Вскоре на сторону Аррабея перешли воинственные иллирийцы. Лагеря Брасида и Пердикки стояли на удалении друг от друга. Поэтому царь Македонии увёл своих воинов, не предупредив спартанца.
Брасид начал отступать из Линкестиды, отбиваясь от врагов. Его гоплиты шли, построившись в каре. Внутри каре были легковооружённые воины. Сам полководец с отборными воинами следовал в арьергарде. Спартанцам и их союзникам удалось отразить атаки и дойти до границы Линкестиды.
Дальнейший путь преграждала теснина между двумя холмами, которые уже заняли иллирийцы. Но посланные вперёд легковооружённые воины легко сбросили врага с холмов, и Брасид вернулся в Македонию.
Этот поход завершил союз Спарты и Македонии. Пердикка перешёл на сторону Афин и даже договорился со своими союзниками в Фессалии (область южнее Македонии), чтобы они не пропустили во Фракию спартанские подкрепления). Правда, спартанцы всё же прорвались и привели Брасиду подкрепления.
Вернувшись на Халкидику, Брасид узнал, что афиняне прибыли в регион и даже взяли Менду. Решающий бой произошёл летом 422 года до н. э. под Амфиполем. Афинян вёл известный демагог (лидер толпы) Клеон. Ему удалось отвоевать Торону прежде, чем прибыл Брасид. Затем он повёл войска к Амфиполю, где его уже ждал Брасид.
Подойдя к Амфиполю, Клеон подумал сперва, что город оставлен без защитников. Брасид же спрятал своих воинов за городскими стенами. Афиняне подходили к городу, не ожидая нападения. Тогда воины Брасида вышли из двух ворот и напали с двух сторон.
Разгром был полным. Афиняне потерял 600 человек, войско Брасида — 7. Клеон погиб, убегая с поля боя. Впрочем, не любивший его Фукидид мог добавить эту деталь. Но факт разгрома афинян не оспаривался никем. Победу омрачило только ранение самого Брасида. Воины вынесли полководца с поля боя. Брасид умер, получив известие о выигранной битве.
Спартанец был похоронен на главной площади Амфиполя. Фукидид, писавший об этих событиях примерно через 20 лет, сообщал, что его могила стала достопримечательностью. А самому Брасиду жителя Амфиполя приносили жертвы как герою (полубогу).
Брасид и Клеон считались главными «ястребами» в своих государствах. Их гибель открыла дорогу к мирному договору между Афинами и Спартой.