«Никогда моё имя не стояло за знаменем какой-либо конкретной партии, и я, слава богу, не настолько глуп, чтобы позволить себе слепо отдаваться влиянию одной только партии, как бы она ни называлась». История Мексиканской республики первой половины 19-го века неразрывно связана с автором этой цитаты. Генерал Антонио Лопес де Санта-Анна больше десяти раз занимал президентское кресло. Стремясь стать «Наполеоном Запада», он вошёл в историю страны как один из самых коррумпированных политиков, при котором Мексика впала в глубокий экономический и политический кризис.
Офицер-лоялист
Будущий диктатор происходил из зажиточной семьи креолов, чьи предки прибыли из Испании в Новый Свет и обосновались в провинции Веракрус. Санта-Анна появился на свет в 1794 году. Отец Антонио был средним морским офицером, служившим в королевском флоте, и, хотя не имел земель, всё же обладал средствами для обеспечения образования своим детям. Мальчик был отправлен в школу, однако учёба совершенно не прельщала будущего диктатора. Постоянно возникали проблемы с учителями и сверстниками, из-за чего вскоре родители забрали Антонио обратно и пристроили его в торговую фирму в Веракрусе. Но и там Санта-Анна не добился успехов. Зато армейская карьера привлекла его настолько, что в 1810 году он убедил семью в том, что его будущее будет прочно связано с военной сферой.
Антонио начал службу вовремя. В тот же год Мексика погрузилась в пучину войны за независимость. Индейцы и метисы, находившиеся в социальной системе колонии ниже креолов, под влиянием событий в Европе требовали либеральных реформ и разрыва отношений с метрополией. В 1810 году это привело к началу настоящего вооружённого противостояния, которое длилось больше 10 лет. Офицер королевских сил Антонио Санта-Анна на протяжении львиной доли конфликта участвовал в нём на стороне роялистов. За это время сформировался характер молодого человека: нелишённый талантов Антонио пристрастился к азартным играм и кутежу, а бесчисленные зверства фактической гражданской войны заставили его думать, что расстрелы политических противников — вещь совершенно нормальная.
В 1820 году война подошла к своему логическому завершению. Один из генералов-лоялистов, Агустин Итурбиде, перешёл на сторону восставших, выражая намерения той части креолов, которые были согласны на независимость при условии сохранения своих политических позиций. Антонио Санта-Анна, на тот момент уже капитан, быстро почувствовал, куда дует ветер, и перешёл на сторону генерала. В 1821 году война завершилась. Мексика стала империей, а Итрубиде её императором. Санта-Анна же за лояльность и несколько побед над лоялистами был повышен до генерала.
Победы и поражения «героя Республики»
Император не пользовался популярностью у населения. Вскоре против него возник заговор в армейской среде, который поддержал Санта-Анна. Генерал обладал удивительным чутьём оказываться на стороне победителей и извлекать из этого материальные выгоды. На протяжении последующих десяти лет правительства сменялись одно за другим, либералы уступали место консерваторам и наоборот. Неизменным было лишь положение Санта-Анны.
Звёздный час для генерала настал в 1829 году. Испания попыталась вернуть Мексику под контроль и отправила в Новый Свет экспедиционный корпус из нескольких тысяч человек. Европейцы высадились в Тампико, однако почти сразу столкнулись с серьёзными проблемами — солдат косила «жёлтая лихорадка». Подошедший со своим отрядом Санта-Анна без проблем смог разбить противника. После сражения у Тампико его популярность взлетела до небес. Его фигура во многом объединяла мексиканских патриотов, а сам генерал безо всяких стеснений называл себя «Наполеоном Запада».
Вскоре Санта-Анна пустил свой репутационный капитал в дело. В 1833 году Конгресс, уставший от бесконечных мятежей, в результате которых президенты сменяли друг друга с космической скоростью, избрал на должность главы государства генерала. Тот, однако, не спешил заниматься государственными делами, оставив их на откуп вице-президенту, Валентину Фариасу. Тот довольно активно стал реализовывать программу либеральных реформ, что не понравилось аристократии и церкви. Они призвали Санта-Анну что-нибудь сделать с энергичным политиком. Тот не только сместил Фариаса, но и пошёл ещё дальше — распустил парламент, урезал автономию штатов. Начала формироваться диктатура генерала, который опирался на армию, верную «мексиканскому Наполеону».
Конечно, вскоре страну сотрясло множество восстаний. Штаты отделялись от страны, собирали ополчение, которое Санта-Анна громил во главе собственных войск. Однако было исключение. Техас, населённый американскими переселенцами, оказался крепким орешком в том числе и из-за жестокости диктатора, не брезговавшего расстрелами пленников. Техасцы понимали, что ведут борьбу не на жизнь, а на смерть, поэтому дрались отчаянно. В 1836 году мексиканская армия потерпела сокрушительное поражение в сражении у Сан-Хасинто — настолько сокрушительное, что в плену оказался сам Санта-Анна. Оказавшийся в безвыходной ситуации, диктатор был вынужден признать независимость Техаса, фактически, в обмен на собственную жизнь.
Конечно, эти известия были встречены в Мексике с негодованием. Шутка ли, «Наполеон Запада» проиграл каким-то непонятным колонистам с ружьями! Санта-Анна был лишён президентского поста. Он жил на своей асьенде, пока отечество вновь не оказалось в опасности.
Жестокий диктатор
На сей раз Мексика столкнулась с французской интервенцией. Поводом для нападения стали огромные долги, которые латиноамериканская страна имела перед кредиторами. Страна физически не могла выплатить компенсацию. Поэтому в 1838 году французский флот появился у берегов Мексики и высадил десант. Не имея других кандидатов, правительство было вынуждено вернуть Санта-Анну и поручить ему разобраться с проблемой.
Генерал воевал сносно, однако особых достижений на поле боя не добился. Однако он смог вернуть себе расположение мексиканцев другим способом — во время одной из стычек с европейцами он лишился части ноги, которую с почестями похоронил, а саму историю стал использовать для раскрутки своего героического образа. На удивление, это сработало.
В 1839 году он вновь стал президентом Мексики. На сей раз режим ужесточился. Противники генерала отправлялись в тюрьмы, оппозиционные газеты закрывались. Штаты стали вновь восставать против власти Санта-Анны. Один из карательных походов закончился пленением «Наполеона Запада». Он был вынужден покинуть страну. Казалось, шансов вернуться и вновь возглавить государство у него не было. Однако в 1848 году разразилась американо-мексиканская война.
Находившийся в это время в США Санта-Анна убеждал американцев в том, что в случае его прихода ко власти они получат желаемые территории за разумную цену. Одновременно он вёл переговоры с Мехико, убеждая своих соотечественников, что только он может защитить родину от иностранного вторжения. План сработал — американцы переправили генерала в Мексику, однако договорённости, данные Вашингтону, он не выполнил. Вновь став президентом, он возглавил мексиканские вооружённые силы, однако оказать сопротивление американским войскам не смог. Конфликт был проигран, и Санта-Анна вновь был вынужден покинуть страну.
Политическое поражение
Пять лет генерал ждал своего шанса вернуться в Мексику. Он представился в 1853 году, когда в ходе очередного государственного переворота ко власти в стране пришли консерваторы. Не имея других очевидных кандидатур, они вновь пригласили на должность президента Антонио Санта-Анну. Последнее президентство генерала запомнилось позорным для Мексики договором с США — всего за 10 млн долларов диктатор продал северному соседу почти 80 тыс. квадратных километров территорий, которые впоследствии составили штаты Аризона и Нью-Мексико.
Более того, вновь отвергнув всяческие приличия Санта-Анна провозгласил себя пожизненным правителем Мексики. Однако на сей раз против него выступили не только либералы, но и бывшие союзники-консерваторы. В 1855 году в Мехико состоялся очередной государственный переворот. У власти в стране оказались радикальные либералы под руководством Хуана Альвареса и Бенито Хуареса, а сам диктатор в очередной раз оказался в изгнании.
Некоторое время он жил в Колумбии, потом обосновался в США, где вложил средства в производство чикла, который должен был заменить резину колёс экипажей. Дело прогорело, однако позднее позволило изобрести жевательную резинку.
Санта-Анна вынашивал планы возвращения на родину, пытался собрать на это средства и убедить мексиканским эмигрантов в возможном успехе авантюры. Однако мешала репутация бывшего диктатора, да и у него самого было не так уж и много энергии для новых подвигов на политическом поприще.
В 1874 году, пользуясь амнистией, объявленной правительством Мексики, он вернулся на родину. Никто не вспоминал о бывшем многократном президенте. Всеми забытый он скончался летом 1876 года.