Мирный захват Египта
Какое-то время Египет и Куш развивались параллельно. О том, как складывались их отношения, практически ничего не известно. Зато сохранились сведения, что ориентировочно в 2500 году до н. э. египтяне начали постепенно захватывать южные земли. Кушиты оказывали сопротивление, но силы были неравны. Однако у них появился внезапный союзник — гиксосы. Они вторглись в Египет, что привело к упадку Среднего царства. И на длительное время египтяне забыли про южных соседей.
Ситуация изменилась к 1550 году до н. э., когда установилось Новое царство. Египет подчинил Куш во время правления Тутмоса I. Таким образом, фараон присоединил к своему царству земли до четвёртого и пятого порога Нила. И кушиты на несколько столетий потеряли независимость. А страной правили наместники фараона, носившие титул «царский сын Куша». Естественно, это не могло пройти бесследно. Куш впитал в себя многие традиции северных соседей, в том числе административные и религиозные.
Куш вновь стал независимым ориентировочно в 1070 году до н. э. Обрести свободу ему помог очередной кризис в Египте, который привёл к распаду Нового царства. И кушиты принялись строить своё государство со столицей в городе Напата. На протяжении пары столетий Куш развивался и набирал сил. Когда к власти пришёл Алара, южане обратили взгляд на север. Воспользовавшись моментом, царь начал систематический захват Египта. Причём делалось это не огнём и мечом, а дипломатией и назначением на ведущие административные должности кушитов в египетских городах. Таким образом, именно Алару принято считать основателем 25-й династии, то есть «чёрных фараонов».
Когда Кушем правил Кашта, южане смогли основательно продвинуться в северном направлении. Они присоединили к своему царству несколько крупных египетских городов. В том числе и Фивы. В очередной раз это было сделано путём дипломатии. Кашта сумел сделать так, что его дочь Аменирдис I стала наследницей роли супруги Бога Амона в Фивах. На этой должности она сменила Шепенупет I, дочь фараона Осоркона III. После этого Кашта продолжил распространять кушитское влияние на территории Нижнего Египта. Параллельно они многое брали у египтян. И вскоре два народа стали представлять собой некий симбиоз.
Ориентировочно в 740-х годах до н. э. новым правителем Куша стал Пианхи. Он продолжил экспансию. И примерно к 726 году до н. э. сумел присоединить к своему царству большую территорию Верхнего Египта. Несмотря на то, что захват происходил мирно, царь опасался возможных бунтов, поэтому в египетских городах начали размещаться кушитские гарнизоны. «Чёрный фараон» не ошибся. Тефнахт, царь Саиса, начал постепенно захватывать земли. И вскоре контролировал почти весь Нижний Египет. Пианхи, узнав, что его противник решил завоевать Фивы, выдвинулся на встречу. Произошло несколько сражений, в которых кушиты были сильней. Угроза распада царства миновала. Добиться быстрой и достаточно лёгкой победы Пианх сумел благодаря уважительному отношению к египтянам. Он не проливал кровь просто так, не устраивал массовых казней. И мирное население относилось к нему лояльно. Не оказал сопротивления и Мемфис. Пианх осуществил жертвоприношение в храме бога Птаха, чем расположил к себе жрецов. И они признали его власть.
Примерно в 716 году до н. э. Кушем стал править Шабака. Понимая, что из-за смены власти могут произойти бунты в египетских городах, он пришёл на север с войском. И сразу же захватил Фивы, отдав должность верховной жрицы Амона своей родственнице Аменирдис.
На протяжении последующих нескольких лет Шабака воевал с правителями египетских городов, а также с царьками из Дельты. Именно во время его правления Куш полностью захватил территорию Египта. И Шабака стал царём всей долины Нила. Но почивать на лаврах ему было некогда. Кушиты встретились с ассирийцами. В 714 году до н. э. ассирийский царь Саргон II разгромил Урарту, после чего решил заняться Кушем.
Противостояние с Ассирией
Перед Шабакой встала непростая задача, которую необходимо было обязательно решить. И, казалось, он нашёл выход. Куш примкнул к мощной антиассирийской коалиции, в которую вошли Иудея, Тир, Эдом и другие царства, а также племена бедуинов. Но союзники провалились. Ассирия оказалась сильнее. Однако захватить Кушитское царство ассирийцы не смогли — внезапно умер Саргон II.
Новый ассирийский царь Синаххериб, разобравшись с прокатившимися по его стране мятежами, вновь атаковал Сирию и Палестину. Он хотел установить в этих регионах полный контроль, прежде чем ударить по кушитам. Но планы спутал неожиданный бунт в Вавилоне. Есть предположение, что Синаххериб и Шабака заключили соглашение, по которому признавали границы соседа.
Следующие кушитские цари пытались навязать борьбу Ассирии и распространить своё влияние на Ближний Восток. Они примыкали к различным коалициям, вели войны, но одолеть противника никак не получалось. Более того, в Египет даже вторглись войска Ассархаддона, захватив несколько городов, в том числе и Мемфис. Закрепиться там помешала смерть ассирийского царя. Кушитский правитель Тахарка сумел изгнать захватчиков.
В 669 году до н. э. в Египет вторглись войска Ашшурбанапала. И кушиты ничего не смогли с этим поделать. Ассирийцы захватили крупные города, фактически присоединив огромную территорию к своему царству. Последний представитель 25-й династии Тануатамон также не смог сдержать ассирийцев. Они полностью покорили Египет, изгнав кушитов.
На задворках цивилизованного мира
Войны с Ассирией не прошли для Куша бесследно. В государстве начался упадок. И этим воспользовался египетский правитель Псамметих II. В 591 году он вторгся в соседнее государство и сжёг Напату. После этого кушиты перенесли столицу в Мероэ, город, расположенный значительно южнее. Есть предположение, что связано это было не только с египетской угрозой. Близ Мероэ добывалось железо, которое доставлялось в греческие колонии на побережье Красного моря. Но Напата всё равно играла важную роль в жизни государства. Город оставался не только религиозным центром, но и местом для коронации, а также погребения кушитских правителей.
Приблизительно в 300 году до н. э. Напата окончательно утратила какую-либо роль в государстве. И религиозные, и административные сферы жизни Куща были полностью сосредоточены в Мероэ. Однако царство медленно, но верно затухало, несмотря на то, что примерно тогда же вместо египетских иероглифов кушиты начали использовать своё мероитское письмо.
В 20-х годах до н. э. кушиты начали войну с Гаем Петронием, римским префектом Египта. И противостояние завершилось полным разгромом южан. Процесс затухания древнего государства стремительно ускорился. Этим воспользовались многочисленные соседи. Они то и дело вторгались в Куш, грабя поселения. Окончательный удар царству нанесла природа. Начал меняться климат, что приводило к упадку сельского хозяйства. И люди были вынуждены покинуть города. А в 350 году Куш пал под ударами Аксума и навсегда прекратил существование.