Парижские гризетки травились фосфорными спичками не так уж долго. Начиная с семидесятых годов XIX века сначала европейские страны, а потом и США запретили использовать ядовитый белый фосфор для изготовления спичечных головок и замили его безопасным красным фосфором. Великобритания не поддержала этот запрет, заявив, что он препятствует свободе предпринимательства. Дело в том, что несмотря на то, что так называемые «безопасные» спички из красного фосфора были, действительно, безопаснее и для производителей и для пользователей, английская публика предпочитала «люциферовы» спички из белого фосфора, потому что их можно было зажигать обо что угодно, а не только о коробок. Да, иногда они вспыхивали в кармане, иногда они обжигали руки и лицо, ими периодически наедались и умирали дети, но чего не потерпишь ради удобства.
Ведущим производителем спичек в Лондоне была фабрика Bryant & May. Спички тогда делали вручную. Элементарная операция: берешь деревянную палочку и макаешь ее в фосфорную пасту. Поскольку это считалось простой работой, то на нее нанимали девочек-подростков 13-15 лет. «Простой» их служба была только в сравнении с работой в сталепрокатном цехе или в шахте. Рабочий день начинался в 6:30 утра и заканчивался в 6 вечера, и все это время они проводили на ногах, получая мизерную плату (никто не работал официально ограниченных законодательством 10 часов в день, потому что на это невозможно было прожить, в среднем девушки работали по 14 – 16 часов), из которой на руки они как парвило получали едва ли половину – остальное уходило на штрафы. Работниц штрафовали за разговоры, за то, что ноги грязные, за то, что присядешь на пол (даже во время перерыва они должны были стоять), уйдешь в туалет без спроса, уронишь спички и т.д.
Но самым скверным во всем этом был сам факт, что они круглый день работали с белым фосфором. Это сильный яд, и если постоянно дышать его парами, то начинается множественный отказ органов. Когда девицы выходили с работы, улицы вокруг фабрики покрывались лужами светящейся блевотины. Поскольку они должны были обедать прямо на рабочем месте, то частицы фосфора осаждались на их еду и попадали как в пищеварительную систему, так и просачивались через каверны в зубы, вызывая так называемую «phossy jaw» - некроз челюсти.
«Фосфорная челюсть» начинается с зубной боли, но потом некроз выедает дыры в челюсти, вызывая страшные боли, гнойные выделения и омерзительный запах, не говоря уже об уродстве, когда нижняя челюсть постепенно разрушается и выкрошивается (это если не умереть раньше). Руководство фабрики из соображений профилактики требовало от девушек, чтобы при первых признаках болезни они удаляли все зубы. Все, под корень. Когда какая-то беременная работница отказалась это делать, резонно беспокоясь, что от такой операции у нее может случиться выкидыш, ее уволили без выходного пособия.
В июне 1888 года социалистка Анни Безант написала разоблачительную статью в газету под заголовком «Белое рабство в Лондоне», где она описывала условия работы на спичечной фабрике и призывала байкотировать продукцию Bryant & May. «Эти девушки в 15 лет лысеют потому что у них волосы вытираются от ношения ящиков на головах. Почтенные провинциальные всященники, получающие 23% прибыли на акциях «Брайант и Мэй», посадите на колени своих дочерей и погладьте их по волнистым кудрям, полюбуйтесь на их красоту».
Руководство фабрики, обеспокоенное общественным резонансом, потребовало от работниц подписать меморандум, в котором говорилось, что статья лжет и они довольны своим положением. Те из них, кто отказался подписывать, были уволены.
В ответ тысяча четыреста девушек не вышли на работу, требуя улучшения условий труда и отмены штрафов. Фабрика остановила работу. Стачка продолжалась три недели – беспрецедентная продолжительность на то время (Анни Безант удалось организовать сбор средств в пользу стачечников) и была выиграна, а организация работниц положила начало массовому движению профсоюзов в Европе.
Пишу это сочинение это не для того, чтобы у вас торт поперек горла встал, а чтобы выразить почтение сакральному смыслу сегодняшнего дня. Смысл этот не в том, чтобы заставлять мужиков покупать цветы и мыть посуду. С Днем трудящихся женщин всех, кого это касается. Желаю вам, чтобы никакой пошляк не опустил вас сегодня обращением «милые дамы».