Ровно 165 лет назад, 29 марта 1857 года, с прицельного выстрела солдата 34-го Бенгальского пехотного полка Мангала Панди в своего командира - английского лейтенанта Генри Блу началось Великое Индийское восстание против британских колонизаторов. А поводом для него стал обыкновенный коровий жир, которым для лучшего скольжения по нарезам и защиты от влаги пропитывали бумажные оболочки патронов к капсюльным винтовкам Энфильда образца 1853 года.
Получив эти винтовки взамен старых кремневых мушкетов "Браун Бесс", солдаты-индуисты, для которых корова, как известно, является священным животным, конечно же, не могли стерпеть столь циничного надругательства над своим тотемом. Их благородное негодование разделяли и местные солдаты-мусульмане, так как прошел слух, что, помимо коровьего жира, британцы используют для пропитки патронов свиное сало.
Разумеется, истинный правоверный не должен даже прикасаться к таким патронам, уж не говоря о том, чтобы их обкусывать, как того требовала технология заряжания дульнозарядных винтовок. А если офицер-кяфир этого требует, то лучше его зарезать, чем совершить куда более тяжкий грех, взяв в рот свинину.
Таким образом, "нечестивые" патроны стали катализатором грандиозного восстания, в результате которого, согласно оценке индийского историка Амареша Мисры, за несколько лет было убито в боях, казнено или умерло от голода и эпидемий почти 10 миллионов индусов. Одних только восставших сипаев (солдат туземных войск) погибло более 100 тысяч.
Англичане, не считая сикхов, непальских гурков и армий индийских князьков, воевавших на стороне колонизаторов, потеряли убитыми и умершими от ран примерно 15 тысяч солдат и офицеров, а также несколько сотен гражданских служащих и членов их семей, погибших от рук повстанцев .
А ведь всего этого могло не быть, если бы злосчастные боеприпасы смазывали каким-нибудь религиозно-нейтральным минеральным маслом, например, вазелином, ни у кого не вызывающим священного негодования. Но в 1857-м таких масел еще не было, а промышленное производство вазелина началось только в 1872 году.
На заставке - те самые пропитанные жиром патроны, из-за которых разгорелся сыр-бор, а внизу нарезной дульнозарядный мушкет Enfield pattern 1853, для которого они предназначались.
