160 лет назад, 9 марта 1862 года произошло эпохальное событие военной истории: впервые сошлись в смертельной схватке самоходные бронированные боевые машины. Думаю, многие уже догадались, что речь идет о бое между броненосцами "Монитор" и "Вирджиния", произошедшем на Хэмптонском рейде у побережья Вирджинии в ходе американской гражданской войны.
Собственно, сражение началось еще за день до этого, когда "Вирджиния", уповая на свою неуязвимость, в одиночку атаковала стоявшую на рейде федеральную блокадную эскадру, состоявшую из пяти деревянных парусно-паровых боевых кораблей. За несколько часов ей удалось утопить таранным ударом шлюп "Камберленд" (при этом у броненосца отломился чугунный таран) и поджечь калеными ядрами фрегат "Конгресс", который выбросился на мель и сгорел дотла. Фрегат "Миннесота" получил серьезные повреждения, а его командир, видя, что игра идет в одни ворота, тоже приказал выброситься на прибрежную отмель.
С наступлением ночи бой прекратился. Командир "Вирджинии" - лейтенант Кейтсби Джонс решил завершить разгром следующим утром, но его ждал сюрприз. Выдвинувшись к месту вчерашнего боя, где стояла на грунте беспомощная "Миннесота", он внезапно увидел, что с севера к нему приближается нечто странное. Это был "Монитор", срочно присланный из Вашингтона на помощь гибнущей эскадре. Сперва лейтенант принял его за низкобортную самоходную баржу, перевозившую паровой котел. Но вдруг "котел" начал вращаться, наводя на "Вирджинию" жерла высунувшихся из амбразур 11-дюймовых орудий.
Джонс слегка опешил, но вскоре пришел в себя, поняв, что это новое секретное оружие федералов, с которым ему предстоит сражаться, оставив в покое недобитую "Миннесоту". Он приказал сделать выстрел по врагу из носового семидюймового нарезного орудия Брука, но снаряд просвистел над палубой "Монитора", которая всего на полметра возвышалась над водой. Ответный двухорудийный залп ударил в борт "Вирджинии". но оба ядра рикошетировали от наклонных броневых плит.
Началась долгая артиллерийская дуэль на "пистолетной" дистанции, в которой оба корабля получили десятки попаданий, однако, броня их выдерживала. В пользу "Вирджинии" играло то, что "Монитор" стрелял половинными пороховыми зарядами, так как перед боем его орудия не успели пройти огневых испытаний и командование опасалось, что при выстреле полным зарядом их разорвет. Поэтому энергия ядер была недостаточной.
Две нарезные семидюймовки "Вирджинии" в принципе могли с близкого расстояния пробить башню и рулевую рубку "Монитора", если бы в их боекомплект входили бронебойные снаряды, а не только пороховые бомбы, которые при попаданиях в броню просто разлетались вдребезги.
А ядра шести гладкоствольных девятидюймовок Дальгрена оставляли в этой броне лишь неглубокие вмятины. Однако сила ударов была такова, что один из артиллерийских офицеров, неосмотрительно прислонившийся к внутренней стенке башни в момент попадания, получил от сотрясения тяжелую контузию и упал без сознания. Только через час он пришел в себя.
Потеряв надежду нанести урон артогнем, командир "Монитора" лейтенант Уорден решил таранить противника, направив свой броненосец в корму "Вирджинии", чтобы разбить ей винт и руль. Но южанам, вопреки неповоротливости их корабля, удалось уклониться от удара. "Вирджиния", несмотря на потерю тарана во вчерашнем бою, попыталась применить ту же тактику, но так же безуспешно.
В конце концов, через три часа боя, когда на обоих кораблях заканчивались боеприпасы, а артиллеристы валились с ног от усталости, конфедератам повезло. Очередное выпущенное ими ядро попало в рулевую рубку "Монитора" как раз в тот момент, когда Уорден выглядывал в смотровую щель. Броня снова не поддалась, но офицеру изрезало лицо мелкими отколами железа и краски. Кровь залила глаза, лейтенанта унесли на промывку ран и перевязку, но перед этим он успел дать приказ отступать.
В командование кораблем вступил 23-летний лейтенант Сэмюэл Дана-Грир. Он исполнил приказ, но через некоторое время, оценив повреждения и остаток боезапаса, Дана-Грир распорядился возвращаться на Хэмптонский рейд, решив, что "Монитор" может возобновить бой. Однако "Вирджинии" там уже не было.
Видя, что враг уходит, лейтенант Джонс счел себя победителем и тоже дал команду возвращаться в порт, тем более. что для этого имелись веские причины. Вражеские ядра сорвали с "Вирджинии" несколько броневых плит, обнажив деревянную подложку, которая бы уже не выдержала новых попаданий. Вдобавок, дымовая труба от осколков превратилась в решето, два орудия вышли из строя, боезапас остальных был почти на нуле, а в корпусе от сотрясений открылись течи. В общем, корабль нуждался в ремонте.
Таким образом, первая дуэль броненосцев фактически завершилась вничью, однако, обе стороны заявили о своей победе. Надо заметить, что у федералов для этого было больше оснований, так как "Вирджиния", несмотря на успехи в первый день сражения, не смогла прорвать блокаду Хэмптонского рейда и обеспечить судам Конфедерации свободный выход из реки Джеймс в Атлантический океан.
"Вирджиния" была перестроена за несколько месяцев из полусгоревшего в порту винтового фрегата "Мерримак", с которого срезали остатки выгоревшей надводной части, а вместо них соорудили броневой каземат.
Компоновочная схема "Вирджинии".
Вооружение "Вирджинии": 6.4-дюймовое нарезное орудие Брука, 9-дюймовое гладкоствольное орудие Дальгрена и главный калибр - 7-дюймовое нарезное орудие Брука.
"Вирджиния" на плаву.
"Вирджиния добивает протараненный и тонущий "Камберленд".
Взрыв бомбы "Монитора" на борту "Вирджинии".