Забытая династия
В начале 6-го века до н. э. к власти на Самосе пришёл тиран Силосон. Предположительно, он был предком Поликрата (или они оба происходили из одного рода). Их родство устанавливается по косвенным признакам. Так, младшего брата и преемника Поликрата звали Силосон. Другие носители такого имени неизвестны, а в греческих семьях часто повторялись имена. В 520-е годы до н. э. коринфяне напоминали Поликрату о враждебных действиях Силосона, отмечая тем самым, что он был наследником тирана.
Отца Поликрата звали Эак, и он, предположительно, тоже был тираном Самоса. Поздний оратор Гимерий упоминает, что отец Поликрата пригласил в качестве наставника для сына знаменитого поэта Анакреонта. Византийский словарь «Суда» упоминает, что отец Поликрата был тираном Самоса, когда в 560-е годы до н. э. туда приехал другой поэт, Ивик.
Ещё раз имя «Эак» (написанное несколько иначе) появляется на статуе Геры 6-го века до н. э., посвящённой им в самосский храм. Этот Эак был сыном Брихона и внуком Тимолея, которые тоже упоминаются в самосских источниках.
Геродот свидетельствует, что Поликрат с братьями взяли власть на Самосе силой, а не унаследовали от отца. Они могли устроить заговор против своего отца-тирана. Но более вероятным считается, что между правлениями Эака и Поликрата Самос был олигархической республикой.
Исследователь Грэхэм Шипли приводит два косвенных аргумента в пользу этого. К середине 6-го века до н. э. относится масштабная палестра на Самосе. Она могла быть построена на средства аристократов как символ восстановленной республики. Второй аргумент происходит из биографии Пифагора. Философ покинул Самос, но был приглашён народом острова обратно и участвовал в политической жизни. Возвращение Пифагора могло быть связано с падением тирании Эака.
О внешнеполитической истории Самоса во времена предполагаемых предшественников Поликрата известно два эпизода. Первый относится к 590−580 годам до н. э. Тиран Коринфа Периандр послал в дар царю Лидии 300 обращённых в рабство детей с острова Керкира. Самосцы перехватили корабли с детьми и освободили их.
Второй эпизод относится к 546 году до н. э. Самосцы похитили кубок, посланный спартанцами царю Лидии Крезу. Оба эпизода упоминаются в 520-е годы до н. э., когда Спарта и Коринф обосновывали справедливость совместного похода на Самос. Обвинения были бы оправданны, если бы Поликрат был наследником правителей, насоливших Спарте и Коринфу.
Правление Поликрата
Согласно Геродоту, Поликрат и его братья захватили власть с 15 вооружёнными воинами. Первоначально Поликрат правил совместно с братьями. Но позже казнил одного из них и изгнал второго, Силосона. После этого он вернулся на Самос и стал новым тираном.
Палестра, построенная после предполагаемого свержения его отца Эака, была разрушена. На Самосе сохранилось мало статуй второй половины 6-го века до н. э. Грэхем Шипли связывает это с наступлением Поликрата на аристократию, представители которой и воздвигали статуи. Известно, что союзник Поликрата Лигдамид тоже запрещал аристократам возведение статуй.
Традиционным методом борьбы тиранов со знатью было изгнание аристократов и их сторонников из полиса с конфискацией богатств. При Поликрате Самос вновь покинул философ Пифагор. Другие изгнанные самосцы бежали в Италию, где основали город Дикеархию.
Недовольство знати могло быть вызвано дополнительными налогами, введёнными Поликратом. Деньги шли, в частности, на строительство дополнительных укреплений города и общественных зданий. В общественных работах были заняты простые самосцы, получавшие за это вознаграждение. Таким образом, тиран завоёвывал поддержку народа и не позволял чрезмерно богатеть аристократам.
Часть знати поддерживала Поликрата. Кроме того, он зависел от поддержки демоса. Особенно той его части, которая могла позволить себе вооружение гоплита.
Держава Поликрата
Античные авторы вскользь пишут о державе Поликрата. Самый подробный рассказ сохранился у Геродота. Он пишет, что тиран заключил союз с фараоном Египта Амасисом, и они оставались союзниками в течение долгого времени.
В Эгейском море Поликрат действовал как настоящий царь пиратов. Он создал флот из 100 кораблей, которые наводили ужас на соседей. Корабли самосцев совершали регулярные нападения на других греков. Согласно Геродоту, многие островные полисы и полисы Малой Азии признали над собой власть Поликрата.
Ему всерьёз сопротивлялись полисы Лесбоса. Но флот Поликрата одержал над ними победу в морской битве, когда лесбосцы пришли на помощь Милету. Пленники должны были рыть ров вокруг крепостных стен Самоса.
Толкование этого сюжета у Геродота сделать непросто. По мнению исследователей, города побережья не размещали у себя гарнизоны Поликрата и не входили в какой-то союз. Греческие полисы Малой Азии уже подчинились власти персов, которые не потерпели бы соперника.
Вероятно, эти города и их корабли подвергались регулярным грабительским нападением. Самос традиционно был пиратским гнездом. Но Поликрат вывел пиратство на новый уровень. Его корабли грабили окрестности греческих городов или собирали с них дань.
Морское могущество Поликрата основывались на пиратских набегах. Их участниками становились простые самосцы, получавшие свою долю в завоёванных богатствах. Геродот пишет о лучниках, служивших на самосских кораблях. Это были граждане города, получавшие вознаграждение за службу.
Для защиты судов на Самосе возвели дамбу. Также по приказу Поликрата был построен первый в истории греческого флота корабельный ангар. Для нужд горожан на Самосе был сооружён водопровод.
Островные полисы к западу от Самоса не входили в состав Персидской империи, поэтому Поликрату удалось их подчинить. Кроме того, он взял под контроль священный остров Делос и учредил там религиозный праздник.
Конец тирана
В 525 году до н. э. Спарта и Коринф предприняли морской поход против Самоса. Их поддерживали изгнанники, враждебные тирану. После продолжительной осады спартанцы и коринфяне вынуждены были покинуть остров.
Популярный сюжет о Поликрате — его удачливость. Легенду о ней рассказывает Геродот. Согласно ему, союзник Поликрата Амасис был встревожен чрезмерной удачей своего друга и посоветовал пожертвовать чем-нибудь ценным, чтобы избежать гнева богов. Тиран решил выкинуть в море очень ценный перстень. Но через несколько дней самосский рыбак принёс во дворец добытую рыбу в дар правителю. Когда слуги Поликрата начали потрошить одну из рыб, в её брюхе был найден выброшенный перстень. Амасис, узнав новость, понял, что это знак грядущих неудач Поликрата.
Хотя эта история является всего лишь легендой, в её основе лежит исторический факт — разрыв союза с Египтом и его фараоном Амасисом. Тиран решил сделать ставку на союз с Персидской империей.
В 525 году до н. э. начался поход царя Персии Камбиза на Египет. Поликрат предоставил правителю империи 40 кораблей. Согласно Геродоту, участниками экспедиции были самосцы, в верности которых тиран не был уверен. Поэтому он предпочёл удалить их из города таким способом.
Сатрапом Лидии был опытный политик и полководец Оройт. Этот человек стал врагом Поликрата. Оройт вызвал Поликрата к себя, якобы, на переговоры. Тиран был схвачен и казнён. После его смерти остров перешёл под власть Персии, сохранив самоуправление. Сначала новым тираном стал секретарь Поликрата Меандрий. Затем при поддержке персов на острове утвердился брат Поликрата Силосон.