Мероприятие, проходившее 6 мая 1932 года в бывшем особняке Ротшильдов на улице Беррье в Париже, было абсолютно мирным: благотворительная книжная ярмарка, организованная Ассоциацией писателей-ветеранов Первой мировой войны. Появление там 75-летнего президента страны Поля Думера объяснялось его особым отношением к той войне, на которой он потерял четырёх сыновей.
Примерно в 15:10 к президенту подошёл крупный мужчина и хладнокровно выпустил в него три пули. В Думера попали две из них — в основание черепа и в правую лопатку. Спасти главу государства не удалось: на следующий день он скончался в госпитале Божон.
Стрелявший был сразу же схвачен и избит посетителями ярмарки, а затем уже попал в руки полиции. Им оказался 37-летний русский эмигрант Павел Горгулов. И хотя убийца сразу же объяснил свой поступок желанием отомстить Франции за «отказ от борьбы с большевиками», его мотивы так до конца и не прояснены. Себя он называл «русским фашистом», при этом основал партию «зелёных» во главе с «зелёным диктатором», а власть большевиков называл «еврейской», провозглашая «Россия для русских!».
Дело Горгулова привлекло внимание как белой эмиграции, так и советских властей. Эмиграция от него отмежевалась, спецслужбы Франции и СССР искали следы заговора, но ничего не нашли. У французов вызывало подозрение то, что убийство президента произошло в промежутке между двумя турами парламентских выборов, а советская и зарубежная коммунистическая (и вообще левая) печать поддерживала версию «белого заговора» с целью вовлечь Францию в войну с СССР и называла преступление новым «сараевским убийством».
Достаточно распространённой была и версия Горгулова как агента ОГПУ, который намеревался восстановить французские власти против русской эмиграции. Высказывалось и такое предположение: речь, мол, идёт о «коричневом заговоре», а за Горгуловым стоит Италия. Но сам Муссолини какую-либо связь с убийцей отверг.
Процесс над Горгуловым длился три дня — с 25 по 27 июля 1932 года. Несмотря на медицинскую экспертизу, нашедшую Горгулова вменяемым, адвокаты настаивали на психической болезни подзащитного. Как записала на процессе Галина Кузнецова, поэтесса и писательница, близкая к Бунину, «один из докторов-экспертов сказал на суде: «Впечатление сумасшедшего от подсудимого объясняется его национальностью»».
Суд присяжных признал Горгулова виновным, после чего суд приговорил его к смертной казни. Кассационная жалоба и прошение о помиловании были отклонены. 14 сентября 1932 года в 5 часов 58 минут утра убийца был казнён на гильотине в присутствии небольшой толпы. Браунинг, из которого стрелял Горгулов, выставлен в Музе е префектуры парижской полиции.