Приключения латыша в Лондоне
Яков Христофорович Петерс родился в 1886 году. Малой родиной будущего чекиста являлся Газенпотский уезд Курляндской губернии. Из какой семьи он происходил, доподлинно неизвестно. Сам Петерс в 1917-м в интервью американской журналистке Бесси Битти рассказывал о том, что его отец — «серый барон». В Прибалтике того времени так называли обеспеченных крестьян-землевладельцев, которые могли позволить себе наёмных рабочих. Однако уже в конце 1920-х Яков заявил о том, что происходил из нищей семьи батраков.
Поскольку родители еле-еле сводили концы с концами, Петерсу уже с малых лет пришлось стать пастухом. А когда он подрос, то устроился к одному из «серых баронов» батраком.Так или иначе, но в 1904 году Яков обосновался в Либаве (сейчас — латвийский город Лиепая). Парень вступил в Латвийскую социал-демократическую рабочую партию. Занимался агитационной деятельностью среди крестьян и батраков. В 1907 году его арестовали по подозрению в подготовке покушения на руководителя одной из фабрик. Через год Петерс оказался на свободе — Рижский военный суд его оправдал.
Яков решил не искушать судьбу и перебрался в Гамбург, а вскоре объявился в Лондоне. Английского языка Петерс не знал. Но ему удалось заручиться поддержкой Фёдора Ротштейна — политического эмигранта, входящего в левое движение и помогавшего коммунистам, сбежавшим из России.
В то время в Лондоне находилось много выходцев из Прибалтики, которые не хотели вести законопослушный образ жизни. И для Англии это стало болезненной раной, которая вскрылась в январе 1911 года. Произошло событие, вошедшее в историю под названием «Осада Сидней-стрит». Несколько латышских террористов на протяжении дня оказывали сопротивление полиции и не сдавались. И поэтому операцию по их ликвидации возглавил Уинстон Черчилль, занимавший тогда пост министра внутренних дел. Петерса арестовали, поскольку английские стражи порядка были уверены, что именно он — Пётр-художник, лидер анархистской группировки. Но доказать это не получилось. И в мае того же года Яков оказался на свободе.
Петерс не покинул Англию. Сначала он какое-то время крутил роман с Клэр Шеридан — родственницей Черчилля. А потом остепенился, женившись на дочери банкира Мэй Фриман. В 1914 году у пары родилась дочь.
Водоворот событий
Семейное счастье в Англии продлилось ровно до Февральской революции в России. Узнав об этом событии, Яков покинул Британию. Петерс, оказавшись в Риге и являясь членом Социал-демократии Латышского края, стал ещё и представителем партии в ЦК РСДРП (б). Он занимался агитационной работой среди солдат на Северном фронте. Но когда к Риге подошли немецкие войска, покинул город.
После Октябрьской революции Петерс оказался в водовороте событий. Он стал делегатом II Всероссийского съезда Советов и получил место в Петроградском военно-революционном комитете. А весной 1918-го занял должность секретаря ВЧК. И взялся за дело. Петерс начал формировать образ «латышского лица» в ВЧК: привлекать в ряды чекистов латышей, за плечами которых был опыт подпольной деятельности в Прибалтике. Именно он и его люди сыграли очень важную роль в «деле Локкарта». Тогда Брюс Локкарт, Фрэнсис Кроми и другие дипломатические работники сразу нескольких европейских стран при поддержке шпиона Сидни Рейли решили устроить государственный переворот в России. Но провалились, поскольку сделали ставку на подставных латышей.
Затем Петерс принял участие в подавлении левоэсеровского мятежа. А после убийства немецкого посла фон Мирбаха в Москве занял место Дзержинского у руля ВЧК. Правда, Феликса вскоре вернули на руководящую должность, а Петерс стал его заместителем. Доверили ему и дело Фанни Каплан, совершившей покушение на Ленина. Затем Петерс руководил ликвидацией террористического «Союза защиты Родины и свободы», который возглавлял Борис Савинков. Также высокопоставленный чекист был причастен к расстрелу великих князей Павла Александровича, Дмитрия Константиновича, Николая Михайловича и Георгия Михайловича.
Весной 1919 года Петерс возглавил внутреннюю оборону Петрограда. А позже занял должность коменданта укреплённого района. Однако в августе его перевели на новую должность. Он стал комендантом Киевского укреплённого района и начальником гарнизона. Обстановка в городе и его окрестностях была очень напряжённой. Население было взбудоражено из-за приближения армий Деникина и Петлюры. И Петерсу необходимо было как-то отбить атаку. Но особыми военными талантами чекист не отличался. И поэтому избрал привычный для себя метод — метод террора. Жителей начали казнить без суда и следствия в больших количествах. Жертвами в основном стали «внутренние враги».
Поскольку Киев отстоять не удалось, Петерс отправился зализывать раны в Тулу. А вскоре перебрался на Северный Кавказ, став полпредом ВЧК и комиссаром железной дороги.
Закат звезды Петерса
Извилистая карьерная тропинка привела Петерса в Среднюю Азию. Чекист стал полномочным представителем ВЧК, начальником Ташкентской ЧК и членом бюро ЦК РКП (б). Он ликвидировал антибольшевистские отряды Дутова, Анненкова, а также Энвер-паши.
Однако «азиатские гастроли» Петерса оказались скоротечны. И уже в начале 1922 года чекист оказался в Москве. Его назначили руководителем Восточного отдела ГПУ, который объединил чекистов Кавказа, Крыма, Бухарской и Хивинской народных республик, а также других регионов.
К концу 1920-х некогда яркая звезда Петерса начала постепенно угасать. Времена изменились. Окрепшему государству уже не были нужны вчерашние герои революции. Но Яков Христофорович являлся слишком значимой фигурой, чтобы быстро списать его со счетов. Сначала он встал во главе особой комиссии и занимался чисткой в Академии наук. То событие вошло в историю под названием «Академическое дело». Зачистка сотрудников Академии длилась больше года. Несколько десятков учёных были уволены, многие из них затем оказались арестованными. А главным «злодеем» стал академик Сергей Платонов. Его обвинили в попытке государственного переворота, исключили из числа действительных академиков АН СССР и отправили в ссылку. Где он и умер в 1933 году.
Петерс, который большую часть своей жизни посвятил красному террору, сам стал жертвой террора, но теперь уже сталинского. В ноябре 1937 года его арестовали по обвинению в контрреволюционной деятельности. А в апреле 1938-го расстреляли на полигоне «Коммунарка».
В марте 1956 года Петерс был реабилитирован.