Ровно 160 лет назад, 10 августа 1861 года, произошло второе крупное сражение американской гражданской войны. Но не на основном ТВД, который охватывал наиболее развитые и многонаселенные восточные штаты, примыкавшие к Атлантике, а на далеком западе, в штате Миссури.
Этот рабовладельческий штат формально не вышел из Союза, но очень многие его жители сочувствовали сепаратистам. И не только сочувствовали, но и собирались в вооруженные отряды, воевавшие на стороне конфедератов. Южане снабжали их оружием, в том числе - артиллерией. Также на сторону мятежников встала почти в полном составе национальная гвардия штата. Поэтому в начале гражданской войны значительную часть Миссури северяне фактически не контролировали.
Чтобы упрочить там свое положение юнионисты отправили в Миссури армию под командованием бригадного генерала Натаниэля Лайона. Попытка переговоров с губернатором штата окончилась провалом. Тот наотрез отказался пускать на свою территорию федеральные войска и заявил, что им будет оказано вооруженное сопротивление. После этого битва стала неизбежной.
В июле армия Лайона численностью 5430 человек вступила а Миссури. Интересно, что значительную ее часть составляли уроженцы этого же штата, поддержавшие Союз и решившие за него воевать. В ответ на это в Миссури с юга вошла армия сепаратистского штата Арканзас и арканзасская "народная милиция" под командованием генералов МакКаллока и Пирса. Вскоре они объединились с местными повстанцами, которыми командовал генерал Стерлинг Прайс.
После объединения антисоюзные силы в Миссури насчитывали 12120 человек и более чем вдвое превышали по численности армию Лайона. Тем не менее, Лайон, надеясь на лучшую выучку своих солдат, решил дать бой. Более того, он предпринял крайне рискованный шаг, разделив свою и без того небольшую армию и отправив бригаду генерала Зигеля в тыл противнику.
Конфедераты стояли лагерем в излучине ручьев Скегг и Уилсонс. Лайон надеялся одновременным ударом с фронта и тыла привести врага в замешательство и разгромить. Но он переоценил свои возможности. Наступление войск под его собственным командованием с вершины безымянного холма, впоследствии названного Кровавым, поначалу развивалось успешно и северянам удалось значительно потеснить противника.
Однако бригада Зигеля с задачей не справилась. Южане не поддались панике и отразили удар с тыла, а потом нанесли контрудар и отбросили врага. После этого Зигель больше не пытался атаковать, а конфедераты большинством своих сил обрушились на Лайона. Воодушевляя бойцов, Лайон лично вступил в схватку и вскоре получил пулю в сердце, став первым из многих генералов, погибших на американской гражданской войне.
Северянам, которых после гибели Лайона возглавил майор Стерджис, все же, удалось отбиться. Но после этого Стерджис решил, что второго удара его солдаты не выдержат, и приказал отступать. Южане, у которых заканчивались боеприпасы, его не преследовали.
Сражение, получившее название "Битва на Уилсонс-Крик", закончилось бесспорной победой конфедератов. Благодаря ей им удалось удержать под своим контролем южную половину штата Миссури. Война за этот штат продолжалась еше долго, но не будем забегать вперед. Битва на Уилсонс-Крик обошлась юнионистам в 285 убитых, 873 раненых и 186 пропавших без вести. Южане потеряли 277 человек убитыми, 977 - ранеными и примерно 30 пропавших без вести.
На заставке - генералы, возглавлявшие конфедератов в битве на Уилсонс-Крик. Слева на лошади без бороды - Стерлинг Прайс, правее с бородой - Бен МакКаллок, еще правее с более окладистой бородой - Николас Пирс. Видно, что все они в гражданской одежде, мундиры для них еще не сшиты.
Также в гражданском и солдаты-конфедераты. Некоторые из них нашили на рубахи красные ленты, чтобы сделать их похожими на мундиры.
Встречный бой кавалерии федералов и конфедератов на Уилсонс-Крик. Федералы - справа, большинство из них в синих мундирах и кепи.
Геройская смерть генерала Лайона. Автор этой раскрашенной гравюры изобразил южан в обмундировании, похожем на форму их противников - синие мундиры и кепи. Возможно, это ошибка, а может быть и нет. Некоторые полки конфедератов в начале войны действительно имели примерно такую униформу.
Схема сражения. Северяне - синие, южане - красные. Звездочкой помечено мест гибели генерала Лайона.
Любопытный артефакт с поля сражения - гладкоствольный капсюльный мушкет со стволом, пробитым нарезной пулей Минье.
Участники битвы. Слева - братья Томас и Уильям Дюваль, сражавшиеся на стороне Конфедерации. Старший брат Уильям (справа) в декабре 1861 года был за храбрость произведен в лейтенанты, а в мае 1862-го - погиб. Младший брат пережил его на полгода и тоже погиб в бою.
На правом снимке - двое неизвестных бойцов нацгвардии штата Миссури.