Путь к трону
Валентиниан был последним в ряду императоров Римской империи, коронованных в детстве и не имевших реальной власти. Фигура легитимного императора в эту пору была нужна для стабильности государства. Реальное управление империей брали на себя их приближённые.
Флавий Плацид Валентиниан родился 2 июля 419 года. Его родителями была сестра императора Гонория Галла Плацидия и её муж патриций Констанций. Незадолго до свой смерти в 421 году Констанций стал августом и соправителем Гонория. После смерти Гонория Галла Плацидия и её дети были высланы в Константинополь, а трон занял узурпатор Иоанн.
Первое время правитель Востока Феодосий II не вмешивался в дела Италии. Но в 424 году в Константинополь прибыли послы Иоанна с предложением признать его императором. Феодосий ответил отказом.
Император задним числом признал законным правителем Констанция и статус августы за Плацидией. Малолетний Валентиниан был обручён с дочерью императора Евдоксией. 23 октября 424 года в Фессалониках сын Галлы Плацидии был возведён в звание цезаря, а также назначен консулом на 425 год. На новой серии монет были изображены оба императора — Валентиниан и Феодосий. Но Валентиниан был изображён в простой одежде, без диадемы и стоящим. Этим правитель Востока подчёркивал свой более высокий статус в империи.
Весной 425 года после короткой военной кампании полководцы Феодосия взяли в плен Иоанна. Узурпатора провели на осле по ипподрому Аквилеи, затем изувечили и казнили. 23 октября 425 года Валентиниан был коронован в Риме как август.
Начало правления Валентиниана
Феодосий планировал лично провозгласить мальчика августом и тем самым показать свою власть в империи, но из-за болезни вынужден был отказаться от поездки. Диадему на голову Валентиниана возложил приближённый Феодосия Гелион. На новой серии монет императоры изображались уже стоящими рядом, в 426 году Валентиниан вновь был консулом, в этот раз — вместе с Феодосием.
В начале своего правления август-ребёнок был полностью зависим от Константинополя. Армия Восточной империи оставалась в Италии до 427 года — её командующий Ардавур был в этом году консулом на Западе. Ключевые посты заняли выходцы из Константинополя — магистр оффиций Гелион, военный магистр Флавий Феликс и квестор Антиох. С деятельностью последнего связывают законы, принятые в Италии в 426−427 годах. После 427 года законотворчество пошло на спад, потому что Антиох вернулся в Константинополь и приступил к работе над знаменитым Кодексом Феодосия.
Члены правительства заручились поддержкой Сената — в 426 году император объявил об уважении к правам сенаторов. Вслед за тем Валентиниан вернул Сенату часть традиционного дара, который сенаторы делали императору на новый год. Вторую часть император передавал непосредственно городу Риму. Также император подтверждал привилегии, данные церкви его предшественниками.
Выходцы из Константинополя постарались заручиться дружбой римской знати. Со второй половины 420-х годов высокие посты занимают выходцы из сенатских семей. Некоторые из них, как Петроний Максим и Тригетий, занимали высокие посты ещё во времена Гонория. Император восстановил доброе имя аристократа Никомаха Флавиана, боровшегося против его дяди Гонория. Род Флавиана был связан со многими семьями Рима, и этот указ был ещё одним шагом навстречу сенатской знати.
Борьба у трона
Второй важной группой, с которой нужно было договариваться центральному правительству, были военные Западной Римской империи. Тут на первый план вышел Флавий Аэций.
Ранее этот полководец поддержал Иоанна. По приказу узурпатора Аэций отправился за помощью к гуннам. Он привёл их войско, но Иоанн уже был казнён. Аспару пришлось договариваться с Аэцием, который убедил гуннов вернуться домой, взяв золото. Сам Аэций получил командование войсками в Галлии. За счёт хороших отношений с гуннами Аэций смог заставить считаться с собой имперское правительство.
Второй ключевой фигурой был комит Бонифаций, обосновавшийся в Северной Африке. Аэций и Бонифаций стремились к должности военного магистра и интриговали друг против друга.
В 430 году военный магистр Флавий Феликс и его жена были убиты заговорщиками. В 432-м Бонифаций получил звание военного магистра. Аэция сделали консулом, надеясь успокоить его амбиции. Недовольный полководец рискнул начать войну с Бонифацием. Личные армии двух военачальников сошлись в бою около Равенны. Аэций смертельно ранил копьём Бонифация, но его собственная армия была разбита. Войну продолжил племянник Бонифация Себастьян. Аэций вновь бежал к гуннам и вернулся с их армией. Себастьян был изгнан, и Флавий Аэций получил вожделенную должность военного магистра.
Валентиниан и Флавий Аэций
После 433 года Аэций надолго стал самым могущественным человеком в Западной Римской империи. Его положение не пошатнулось даже в конце 430-х гг., когда он потерял поддержку гуннов.
Правительство Константинополя не отказывалось от влияния на ситуацию в Италии. В 434 году восточный полководец Аспар был консулом на Западе. В следующем году он вёл переговоры с вандалами, захватившими земли империи в Африке.
В 437 году молодому августу пришло время жениться на дочери Феодосия, с которой он был обручён во время изгнания. В конце лета Валентиниан в сопровождении знатнейших римлян отправился в Константинополь. 21 октября император Запада со свитой торжественно вступил в восточную столицу, а 29-го состоялась свадебная церемония.
Торжественное событие было отмечено новой серией монет, на которых были выбиты изображения Феодосия (в центре), Валентиниана и Евдоксии (по краям). Свадьба была демонстрацией единства империй и главенства в ней Феодосия.
На императорской свадьбе делегация западного императора получила копию Кодекса Феодосия, нового свода законов. На Западе он был введён в действие в декабре 438 года.
В 439 году король вандалов Гейзерих нарушил договор и взял Карфаген. После этого вандалы опустошили Сицилию. В следующем году Валентиниан выпустил указ, восстанавливающий право на ношение оружия. Согласно ему, жители Италии должны были быть готовы брать в руки оружие для противостояния вандалам.
В 441 году Рим и Константинополь готовили совместный поход против вандалов, где ведущую роль должны были играть полководцы Восточной Римской империи. В итоге из-за проблем на восточных границах Феодосий отозвал флот, который не успел отправиться в Северную Африку. Между Римом и Гейзерихом был заключён новый мир. Согласно ему, вандалы платили империи дань за земли, которые они заняли. Кроме того, часть территорий Проконсульской Африки возвращалась под власть Рима.
Вскоре после заключения мира сын Гейзериха Гунерих обручился с дочерью Валентиниана Евдокией. С заключением брака нужно было подождать, когда невеста достигнет брачного возраста. Тем не менее король Гейзерих соблюдал мир с империей, пока был жив Валентиниан.
Ситуация на Западе стабилизировалась. Валентиниан достиг совершеннолетия и скорее всего был недоволен положением неправящего императора. Однако внешняя политика всё равно оставалась в сфере влияния Аэция. Император поддерживал мир в государстве своими контактами с церковью и епископами Рима. Засвидетельствовано много даров для церквей Равенны и Рима. Например, Валентиниан подарил базилике Святого Петра золотой образ, украшенный драгоценными камнями. Другое пожертвование император сделал Латеранской базилике, часть утвари которой была разграблена готами.
Римские епископы стремились к высшей церковной власти на Западе. Валентиниан поддерживал их. В 440-е годы был смещён епископ Арля Хиларий, стремившийся к статусу первого среди князей церкви Галлии. Император поддержал римского епископа Льва указом, в котором подтверждал первенство римского престола и осуждал епископа Хилария.
В 450 году Валентиниан с женой и матерью вернулись в Рим из Равенны. Около входа в базилику папа Лев I стал умолять августа написать своему соправителю в Константинополь, прося отменить решение прошедшего годом раньше синода в Эфесе. Валентиниан, Галла и Евдоксия написали письма Феодосию, выступив на стороне епископа Рима.
Аэций продолжал удерживать высокий статус в правительстве Валентиниана. Он сохранял титул патриция и должность военного магистра. В 446 году полководец удостоился третьего консульства, что было редкостью для той эпохи.
В 450 году умерли Галла Плацидия и Феодосий II, имевшие большое влияние на императора. Вскоре после этого Валентиниан обручил свою младшую дочь Плацидию с военачальником Майорианом. В отсутствие у императора сыновей зять мог унаследовать трон. В этом брачном союзе видят начало конфликта между Валентинианом и Аэцием. Предположительно, обручение Плацидии с Майорианом было отменено, и её новым женихом стал сын Аэция.
В 451 году Аэций остановил гуннов в знаменитой битве на Каталаунских полях. Через год армия Аттилы вторглась в Италию, но из-за внутренних проблем повернула назад. Кроме того, папа Лев I отправился с посольством к Аттиле и убедил варвара отступить.
Само существование гуннской угрозы укрепляло положение Аэция в империи. После смерти Аттилы император мог решить, что ему не нужен амбициозный полководец.
Аэций был убит в сентябре 454 года. Полководец прибыл во дворец обсудить новые предложения по сбору денег. Посреди разговора Валентиниан вскочил и стал обвинять Аэция, что тот хочет лишить его власти. Кроме того, он напомнил, что Аэций не позволил ему двинуться на Восток, чтобы сместить Маркиана, нового императора в Константинополе. Полководец попытался успокоить императора. Но Валентиниан и его приближённый Ираклий выхватили оружие и набросились на Аэция.
Тело убитого полководца выставили на Форуме. Император созвал Сенат и выдвинул серию обвинений против убитого. Предположительно, в заговоре против Аэция участвовал Петроний Максим. После гибели полководца амбициозный сенатор попросил для себя третье по счету консульство. Император отказал — он хотел править самостоятельно, а не быть церемониальной фигурой при новом временщике.
Валентиниан старался сам наладить отношения с сенаторами. Император вернул из отставки Майориана, затем устроил помолвку своей дочери Плацидии с сенатором Аницием Олибрием (будущим императором). Ко всем союзникам-варварам были направлены посольства, подтверждавшие прежние договорённости.
16 марта 455 года Валентиниан был убит заговорщиками во время военных учений на Марсовом поле. Убийцами были два воина-гунна, вероятно, из бывших букеллариев Аэция. Организатором заговора стал Петроний Максим. Сразу после убийства Максиму доставили регалии Валентиниана.
У Валентиниана были амбиции и задатки правителя. Судя по всему, его никогда не готовили к реальной власти. Всем было удобно видеть его церемониальной фигурой. Это и привело к катастрофе. Вслед за убийством Валентиниана последовало вторжение вандалов, а затем череда смут, добивших империю.