175 лет назад, 8 мая 1846 года, состоялось первое сражение Мексикано-американской войны, причем произошло оно за три дня до того как США официально объявили войну Мексике. Причиной войны стала аннексия Соединенными Штатами Техаса. который мексиканцы считали своей территорией, хотя, с 1836 года они его фактически не контролирвали и там не было мексиканских войск.
В январе 1846 года в Техас вступила американская армия генерала Закари Тейлора численностью около трех тысяч человек с двенадцатью орудиями. Пройдя всю территорию нового штата с севера на юг, американцы организовали на мысе Пойнт-Исабель склады снабжения, а потом вышли к реке Рио-Гранде, по которой, как они считали, теперь будет проходить граница с Мексикой. На берегу Тейлор приказал строить форт.
В ответ мексиканцы направили в Техас четырехтысячную армию генерала Педро де Ампудьи тоже с двенадцатью пушками. По дороге Ампудью сменил на посту командующего генерал Мариано Ариста (будущий президент Мексики). Узнав о приближении противника, тейлор оставил в форте 500 солдат с четырьмя пушками под командованием майора Брауна, а с остальными силами отошел к Пойнт-Исабель для охраны складов.
Но когда мексиканцы 3 мая начали осаду и обстрел форта, Тэйлор забеспокоился, что Брауну может не хватить сил, чтобы удержаться. Он приказал двигаться обратно к Рио-Гранде и 7 мая занял позицию неподалеку от форта, на краю обширного, поросшего густой травой и частично заболоченного поля Пало-Альто. Ариста вывел свою армию ему навстречу, разместив ее на противоположном краю поля.
В середине следующего дня началась артиллерийская перестрелка, при этом сразу выяснилось, что американская артиллерия значительно превосходит мексиканскую. У мексиканцев были только легкие четырехфунтовки и шестифунтовки, а у Тейлора - четыре дальнобойных 18-фунтовых орудия, стрелявшие тяжелыми ядрами, а также - четыре 12-фунтовые гаубицы, метавшие разрывные бомбы.
Мексиканские ядра зачастую не долетали до цели, а американские бомбы производили во вражеских рядах большие опустошения. Чтобы повысить эффективность артогня, Ариста распорядился сблизиться с противником, но при этом стрельба американцев тоже стала еще более эффективной.
Наконец, примерно через час мексиканский генерал решился атаковать, послав свою кавалерию по левому флангу, а пехоту - прямо через поле, обходя болотистые участки. И тут мексиканцев ожидал еще один неприятный сюрприз: жесткая трава с острыми краями, покрывавшая равнину, ранила ноги солдат, которые пришли на войну в веревочных сандалиях или просто босиком.
В итоге, атака захлебнулась. Многие бойцы с изрезанными ступнями повернули назад, а остальных американцы отогнали ружейными залпами и картечью. До рукопашной дело не дошло. Американцские пехотинцы некоторое время преследовали мексиканцев, стреляя им в спины, но потом вернулись на исходную позицию. Атака мексиканской конницы тоже успеха не имела. Видя, что дело принимает скверный оборот, Ариста приказал своим войскам отойти за пределы дальнобойности вражеских орудий.
На этом сражение завершилось. Мексиканцы потеряли 102 человека убитыми, 26 - пропавшими без вести, 126 - ранеными и травмированными. Урон армии Тэйлора составляли всего пятеро убитых и 54 раненых, из которых шесть (по другим данным - 10) не выжили. Самой тяжелой потерей была гибель артиллерийского командира майора Ринголда. Мексиканское четырехфунтовое ядро пробило ему обе ноги выше колен, а при тогдашнем уровне медицины такие ранения, как правило, были смертельными. Через два дня Ринголд умер в госпитале.
На заставке - армия Тейлора в бою на Пало-Альто. Вдали видны мексиканские шеренги. Справа солдаты, построившись в каре, отражают атаку мексиканской конницы.
Сзема боя на Пало-Альто, мексиканцы - красные, американцы - синие. Справа - портрет генерала Тэйлора.
Майор Ринголд (в центре, на гнедом коне) командует американскими артиллеристами в бою на Пало-Альто
Американские пушки. установленные в качестве памятников на поле Пало-Альто. Непонятно, зачем им покрасили стволы в белый цвет.