Вестготское королевство в Галлии
К 418 году готы не раз становились врагами империи. Кульминацией их отношений с ней в этот период стало разрушение Рима Аларихом в 410 году. В 416−418 годах вестготы, подчинившиеся римлянам, воевали в Испании против других варваров — аланов и вандалов-силингов. В 418 году патриций Констанций отозвал вестготов в Галлию.
Между ним и их королём Валией был заключён договор. Вестготы на правах федератов получили земли в провинции Аквитания Вторая — долину реки Гаронны между Тулузой и Бордо. Стороны обменялись заложниками. В частности, при дворе Теодориха в положении заложника жил знатный римлянин Феодор, друг будущего императора Авита. Вестготы должны были при необходимости выступать на стороне империи в её войнах.
Вскоре после заключения союза Валия умер. Новым королём был выбран Теодорих. В источниках нет указаний, кем он приходился Алариху, но в панегирике его сыну Теодориху II последний назван внуком Алариха. На основании этого делают вывод, что Теодорих I был женат на дочери прославленного готского вождя.
Аквитания процветала. Пришедшие туда готы уже были христианами, а их знать научилась ценить римскую культуру. В этом регионе раскопано более 300 вилл, украшенных мозаиками 5-го века. В долине Гаронны находили богато украшенные мраморные саркофаги. Предположительно, заказчиками их были знатные готы.
Земли Теодориха были автономны и не подлежали имперскому налоговому обложению. Сохранилось свидетельство, что богатые и бедные римляне бежали от налогового бремени к готам.
В качестве римских союзников воины Теодориха дважды участвовали в походах в Испанию. В 422 году под общим командованием военного магистра Кастина готы воевали за Пиренеями с вандалами-асдингами. Предположительно, готы оставили его одного, и Кастин потерпел поражение от вандалов.
В 446-м под началом полководца Вита воины Теодориха воевали со свевами. Оба похода оказались неудачными. Римские авторы винят в поражении предательство готов.
Вторым направлением экспансии Теодориха была Южная Галлия. Здесь король действовал как враг римлян. Каждый раз, когда центральная власть слабела, король стремился расширить свои владения и получить выход к морю. Дважды он пытался захватить Арль. В 425 году Теодорих потерпел поражение от полководца Аэция. Через пять лет готы вновь попытались расширить своё королевство и вновь были разбиты Аэцием.
В 436−439 годах Теодорих вёл долгую войну с Римом. Сначала готы осадили Арль и Нарбонну. Затем римский полководец Литорий, в армии которого был большой отряд гуннов, разбил готов. Затем римлянин подошёл к стенам готской столицы Тулузы. Он отклонил мирные предложения готского короля и вступил в бой. Готы разбили римско-гуннскую армию, а сам Литорий попал в плен и был казнён. Несмотря на эту победу, Теодорих должен был умерить свои амбиции. При посредничестве римского аристократа Авита между Римом и вестготами был заключён мир.
Вскоре после 439 года Теодорих заключил союз с вандальским королём Гейзерихом. Дочь готского короля вышла замуж за Гунериха — наследника королевства вандалов. В 442 году у Гейзериха появился шанс получить в жёны для сына сестру императора Валентиниана. Дочь Теодориха обвинили в заговоре и с отрезанными ушами и носом отослали к отцу.
Другая дочь Теодориха вышла замуж за Рехиария. Король свевов получил в дар от Теодориха оружие, что символизировало его статус зависимого правителя.
Теодорих и битва на Каталаунских полях
В 451 году Аттила вторгся в Галлию. Послы императора Валентиниана, среди которых был будущий император Авит, отправились к готскому королю с просьбой о помощи. Теодорих, находившийся, по выражению Иордана, в возрасте активной старости, ответил согласием и отправился на войну. В походе короля сопровождали два его сына — Торисмунд и Теодорих.
Готские войска заняли правый фланг объединённой армии. Напротив них со стороны Аттилы стояли их сородичи — остготы и гепиды под началом своих королей Валамира и Ардариха.
Сам Теодорих погиб в начале битвы. Иордан пишет, что, когда король объезжал ряды своего войска, враги сбили его с коня. Затем в суматохе боя Теодориха затоптали его же воины. Несмотря на гибель правителя, готы сражались храбро и обратили в бегство врага. По легенде, Аттила получил предсказание о гибели вражеского предводителя — гунн надеялся, что им окажется Аэций.
После боя готы подобрали тело короля и с почестями отнесли в лагерь. Там же воины провозгласили новым королём его сына Торисмунда, отличившегося в битве. Хотя гунны могли продолжить войну, Торисмунд увёл свои войска в Тулузу. Иордан писал, что Аэций посоветовал новому королю вернуться в свои земли, чтобы братья не лишили его королевства. Римлянин принял это решение, потому что опасался усиления готов в случае полного разгрома гуннов.
Теодорих I смог удерживать власть больше тридцати лет и передать её сыновьям. Хотя между наследниками были смуты, до начала 6-го века власть в королевстве вестготов сохранялась у его потомков.