Потеря бомбардировщика, радиоактивное заражение территории чужой страны, расходы на дезактивацию, облучение участников операции, сворачивание масштабной оборонной программы – вот что бывает, когда не туда бросишь подушку.
Туле — самая северная база военно-воздушных сил США. Она расположена в Гренландии, всего в 1500 километрах от Северного полюса. Зимой тут 30—40 градусов мороза, летом — около нуля. До 1950-х годов на месте авиабазы жили только эскимосы и редкие полярники. Потом их место заняли военные. База должна была защищать Америку от возможного удара СССР через Арктику.
В июне 1961 года Стратегическое командование ВВС США развернуло секретную операцию «Хромированный купол».
Маршруты полетов бомбардировщиков B-52 с термоядерным оружием на
борту в рамках операции «Хромированный купол» по состоянию на 1966 год.
По условному сигналу они должны были лететь к границам СССР, чтобы нанести первый удар или удар возмездия.
Так продолжалось 7 лет...
Дыра в «Хромированном Куполе»
21 января 1968 года. Пролетая над Туле, бомбардировщик Б-52 «Стратофортресс» с бортовым номером 58-0188 отправляет сигнал «Mayday». Экипаж сообщает о пожаре и задымлении в кабине. Через несколько минут по закрытым каналам связи в США уходит еще более тревожный код «Broken Arrow» («Сломанная стрела») — он означает аварийную ситуацию с термоядерным оружием на борту.
Самолет несет четыре водородные бомбы модели B28FI мощностью 1 100 000 тонн в тротиловом эквиваленте. Их разрушительная сила основана на реакции термоядерного синтеза дейтерия и трития в более тяжелые элементы. Во время этого выделяется гораздо больше энергии, чем при цепной реакции деления тяжелых ядер в ядерном оружии.
Тяжелый сверхдальний стратегический бомбардировщик-ракетоносец Boeing Б-52 «Стратофортресс»
«Стратофортресс» получает разрешение на аварийную посадку, но через несколько минут падает в залив Северной звезды в 11 километрах от Туле. На толстом морском льду остается полоса горящего топлива длиной 600 и шириной 100 метров.
Аэрофотосъемка места катастрофы. Черная полоса — лед, потемневший
из-за горящего топлива, 21 января 1968 года. Место падения — слева.
Система защиты не позволила начаться термоядерной реакции в бомбах. Но в конструкцию зарядов входила также обычная взрывчатка, которая сдетонировала после удара о поверхность и разбросала радиоактивные материалы по большой площади. Горящие обломки корпуса самолета плавят полынью 50 метров в диаметре, куда проваливается и урановый сердечник одной из бомб.
Комплект из четырех термоядерных бомб B28FI.
Командир Джон Хог и запасной пилот Альфред д’Амарио парашютируются прямо на территорию авиабазы. Поисковая группа в темноте полярной ночи натыкается на тело второго пилота.
Этнический украинец Леонардо Свитенко, покидая машину, ударился о механизм открытия нижнего люка и погиб. Еще троих летчиков находят живыми. Штурман Крис Кертис провел на льду дольше всех — 21 час, но завернулся в парашют и дождался спасателей.
Спасение наводчика Келвина Снепа (в центре), 21 января 1968 года.
«Хохлатый лёд»
Начинается беспрецедентная операция по дезактивации территории и поиску сердечников бомб под кодовым названием «Хохлатый лед». Задействовано более 2500 человек — датчан и американцев. Сначала ликвидаторы работают на снегоходах и собачьих упряжках. Потом с других военных баз в залив Северной звезды и на Туле прибывает тяжелая техника: грейдеры, экскаваторы, трейлеры с душами, генераторы. Оборудуется лагерь: хижины-иглу из ледяных брикетов, вертолетная площадка, мобильная электростанция.
Погрузка зараженного льда в цистерны.
Член дезактивационной команды при проверке уровня радиации.
Расследование
Работы заканчиваются только через восемь месяцев, к сентябрю 1968 года. За это время на месте аварии было вырублено 6,7 км³ зараженного льда, а выемка засыпана тоннами песка. Параллельно шло расследование причин катастрофы.
Выяснилось, что запасной пилот капитан Альфред д’Амарио бросил три поролоновые подушки на вентиляционную решетку системы отопления под креслом штурмана на нижней палубе «Стратофортресса». Из-за мелкой неисправности в температурном реле горячий воздух от двигателей почти не охлаждался по пути в кабину и зажег подушки. Экипаж почувствовал запах горелой резины, но не сразу нашел его источник. Когда нашел — было поздно. Пламя разгорелось и десятка огнетушителей не хватило для локализации пожара. Вскоре пропало электропитание, а кабина наполнилась дымом. Командир отдал приказ покинуть машину, самолет упал.
Сразу после катастрофы США прекратили полеты своих бомбардировщиков с ядерным оружием на борту. С этого времени главным носителем американского ядерного оружия стали баллистические ракеты.