Он был худым и немного неуклюжим. Усато-хвостато-полосатый посетитель с печальными зелёными глазами выглядел неважно, что вполне соответствовало его бездомному образу жизни. Уличный кот запрыгнул на ближайшую парту, потом на соседнюю, затем ещё на одну. Он деловито прогулялся по всему классу и, наконец, выбрал уютное местечко. Сложилось впечатление, что пушистый гость подобрал себе удобную парту.
Дети были в полнейшем восторге! Они вскочили со своих мест и окружили нового ученика. Учительница сначала потребовала выгнать кота, но школьники начали наперебой кричать, что он очень худой, ужасно голодный, глаза у него грустные, и нужно пожалеть несчастное животное. В итоге, дети уговорили педагога оставить нечаянного одноклассника до конца занятий.
Во время большой перемены ученики открыли свои ланч-боксы и стали угощать кота сэндвичами, но потом решили сбегать в столовую, чтобы попросить молока. Когда они вернулись в класс, мясная начинка половины бутербродов была съедена, а усатый проказник сыто храпел. Дети посмеялись и решили не ругать котейку. Они не стали его будить, а сами продолжили заниматься.
Вскоре кот по имени Класс Восемь отъелся и похорошел. Из худого и неуклюжего бродяги он превратился в упитанного, грациозного и весьма важного красавца, который стал настоящим школьным талисманом. Он регулярно посещал спортивные и культурные мероприятия, проходившие в школе. Вместе с детьми обедал в столовой, в которой у него было отдельное место, где всегда стояло блюдечко с молоком. Ещё одна наполненная миска находилась в учительской. Это подчеркивало его особый статус, ведь в учительскую запрещено было заходить простым школьникам. Ученики и педагоги в нём души не чаяли.
Со временем всеобщий любимец школы Elysian Heights Лос-Анджелеса стал живой легендой всей Калифорнии и настоящей звездой: его показывали по телевизору, о нём писали газеты, он красовался на обложках журналов, о нём даже напечатали книгу и сняли документальный фильм. Журналисты со всех концов страны приезжали, чтобы сделать репортаж о невероятном ученике. Школа получала нескончаемый поток писем и открыток от поклонников, иногда приходило до 100 писем в день.
Под впечатлением от душевных фотографий с милым котиком американский гитарист Лео Коттке (кстати, обратите внимание, какая подходящая фамилия – Коттке!) написал инструментальную композицию «Room 8», которая была посвящена Классу Восемь.
Необычный хвостатый ученик исправно посещал школьные занятия на протяжении (вы наверняка удивитесь!) 15-ти лет! Некоторые коты даже не доживают до такого возраста. А этот в школу целых 15 лет ходил! Столько не учатся даже «вечные студенты»! Вот только совершенно непонятно, где Класс Восемь проводил летние каникулы. Это полная загадка. Отдыхал, наверное, от контрольных и экзаменов у какой-нибудь сердобольной бабушки. Но к началу осенней учёбы непременно возвращался.
В 1968 году Класс Восемь умер в предполагаемом возрасте 22 лет. Он удостоился собственной могилы с гранитным надгробием и некролога в газете «Los Angeles Times» на трёх колонках. Печальная статья об «уходе на радугу» знаменитого кота могла посоперничать с некрологами крупных политических деятелей.
Память о легендарном коте также увековечена в бетоне: на тротуаре у школы сохранены отпечатки его лапы и хвоста.
И последнее. После ухода из жизни Класса Восемь в его школе появилась удивительная традиция. Когда дети первый раз в сентябре приходят на занятия, им зачитывают отрывки из книги про уникального кота, который 15 лет весьма охотно и очень пунктуально ходил в школу.
