От сливных бачков до первого автомобиля
Дэвид Данбар Бьюик родился 17 сентября 1854 года в шотландском городе Арброт. Но всего через пару лет вся семья решила перебраться за океан в поисках лучшей жизни. Шотландцы обосновались в Детройте. Но сказки не получилось, Бьюики много работали, но денег всё равно не хватало. И Дэвиду приходилось трудиться продавцом газет и разнорабочим, чтобы помочь семье.
В пятнадцать лет Дэвид бросил школу. Он устроился на работу в компанию, занимавшуюся производством сантехнических товаров. И Бьюик оказался на нужном месте. Оказалось, что у парня есть неплохие задатки изобретателя. Занимаясь производством сантехники, Дэвид параллельно разработал ороситель газонов, придумал устройство слива воды в унитазном бачке, а также внедрил технологию покрытия чугунных ванн эмалью, что позволило существенно снизить затраты на производство. Но все его инновации не помогли компании выдержать жёсткую конкуренцию. Она оказалась на краю банкротства.
Воспользовавшись этим, Бьюик вместе со своим другом Уильямом Шервудом сумели встать у руля компании. И благодаря грамотному руководству им удалось спасти её. А вскоре она и вовсе начала приносить прибыль. Казалось бы, дела наладились и можно полностью сосредоточиться на бизнесе, стараясь сделать его ещё более успешным.
Но это было не в характере Бьюика. Ему стало скучно, он считал, что топчется на одном месте. Дэвид хотел славы, настоящей и впечатляющей. А производство ванн и унитазов вряд ли смогло бы помочь кму в реализации плана. И Дэвид обратил внимание на двигатели внутреннего сгорания. В автомобилях он увидел будущее.
Партнёр по бизнесу замыслов Бьюика не разделял и считал, что тот лишь попусту тратит время. Это привело к постоянным скандалам. В конце концов Дэвид и Уильям продали компанию.
У Бьюика появились деньги и время, которые он полностью посвятил изобретениям. Как Соитиро Хонда и Генри Форд, Дэвид начал работу над собственным автомобилем. В 1899 году он основал компанию Buick Auto-Vim and Power Company. В силу обстоятельств мечту пришлось отложить. Работа, в основном, велась по созданию такого двигателя, который смог бы подойти сельскохозяйственной технике. Бьюик считал, что это направление перспективное и сможет принести ему много денег. Но довести начатое дело до финала не смог. И он вернулся к созданию автомобиля.
Работа началась фактически с нуля. И она требовала колоссальных финансовых затрат. В 1902 году Бьюик вдруг осознал, что близок к банкротству. Капитал был почти полностью израсходован, а результат скромен — всего лишь один автомобиль. Да и он был продан за 300 долларов.
На пути к Автомобильному залу славы
Но всё же Бьюик потратил деньги и время не зря. Ему удалось придумать новый двигатель внутреннего сгорания, отличие которого от остальных заключалось в верхнем расположении клапанов. Своё детище он назвал «Valve-in-Head». Инновационная разработка позволила «выжимать» из двигателей больше лошадиных сил. И это стало настоящей автомобильной революцией. Кстати, новшество Бьюика дожило и до наших дней. Двигатели с верхним расположением клапанов встречаются на автомобилях концерна GM и Chrysler. Кроме этого, хотя изобретение Дэвида со временем претерпело множество модернизаций, его принцип остался тем же. И многие современные двигатели внутреннего сгорания, так или иначе, но являются «потомками» двигателя, придуманного Бьюиком.
В 1903 году Дэвид взял внушительный кредит и основал компанию Buick Motor Company. А работа над автомобилем возобновилась в городе Флинт, расположенного рядом с Детройтом. И уже через год Дэвид представил модель «В». Автомобиль получил двухцилиндровый верхнеклапанный двигатель с рабочим объёмом 2,6-литра и мощностью 22 л. с. Модель «В» могла разогнаться до 56 км/ч, а стоила немногим меньше тысячи долларов. С этого автомобиля и началась история «Бьюика».
Но история повторилась. Когда-то Дэвид бросил сантехнический бизнес, добившись первого успеха. А теперь он решил уйти из собственноручно созданной автомобильной компании. Бьюику хотелось заниматься новыми изобретениями, а не развивать бизнес. И кресло директора он отдал Уильяму Дюранту.
Дюрант быстро понял, что нашёл «золотую жилу». Встав во главе компании в 1904 году, он увеличил капитал компании до полумиллиона долларов. А спустя год капитализация выросла в три раза. Бизнес резко пошёл в гору. Формально Бьюик ещё числился в компании, но к успеху её привёл именно Дюран. В 1906 году Дэвид ушёл, оставив себе одну акцию. Чуть позже Дюран выкупил её за солидные по тем времена 100 тысяч долларов. Пути Бьюика и компании навсегда разошлись.
Удачно распорядиться финансами у Дэвида не получилось. Сначала он вложился в добычу нефти в Калифорнии, но прогорел. Затем попытался преуспеть в земельном бизнесе, но и здесь потерпел неудачу. После этого он попытался поправить финансовое положение за счёт производства карбюраторов. Желаемого результата не принесла и эта затея. В отличие от другого уроженца Шотландии — Эндрю Карнеги — Бьюику так и не удалось добиться ни денег, ни славы.
В начале 1920-х годов Бьюик был почти разорён. Он трудился инструктором в школе ремёсел в Детройте. Но денег едва хватало на очень скромную жизнь. В одном из своих последних интервью Дэвид сказал, что доволен тем, как сложилась его жизнь и не считает себя неудачником. И с этим сложно не согласиться, поскольку несколько десятков миллионов автомобилей носили и носят его фамилию.
В 1929 году Бьюик умер. Похоронили его на Вудмирском кладбище в Детройте. Американский бизнесмен и филантроп Феодор Ф. Макманус как-то высказался о Бьюике: «Дэвида Бьюика манила слава. Он отпил из чаши величия, а затем пролил то, что в ней было».
В 1974 году Дэвид Бьюик, за свой огромный вклад в развитие автомобилестроения, удостоился места в Автомобильном зале славы.