В советское время казахстанский город Жанаозен носил другое название — Новый Узень. Это был быстро разрастающийся город нефтяников: его основали лишь в 1964 году на юго-западе Казахской ССР, рядом с побережьем Каспийского моря, а уже через четверть века там жило более 50 тысяч человек.
Климат в этих местах соответствующий — никакой растительности, ужасная жара и не утихающий ветер. Несмотря на это, в Новый Узень приезжали молодые люди из самых разных концов Казахстана, поскольку в нефтяной промышленности можно было неплохо заработать. Тянуло туда и кавказцев: некоторые из них ехали специально вахтовым методом, а другие были потомками депортированных чеченцев и ингушей. Казахи и кавказцы долгое время жили мирно, однако все резко изменилось летом 1989 года.
Драка на дискотеке
В Новом Узене была всего лишь одна танцплощадка — клуб «Строитель». Каждую пятницу, субботу и воскресенье там проходили дискотеки, на которых собиралась городская молодёжь. Вечером 16 июня 1989 года в клубе неожиданно завязалась драка — конфликт начался между местными казахами и лезгинами. Согласно основной версии, его причина была совершенно бытовой: якобы девушка отказалась танцевать с одним из кавказцев, а тот в ответ дал ей пощёчину.
Как бы то ни было, к месту потасовки быстро прибыл наряд милиции — разгорячённых мужчин удалось разнять. Впрочем, на этом ссора не закончилась: молодёжь по всему городу стала вооружаться всевозможными подручными предметами — камнями, цепями, железными прутьями — и выходить на улицы.
Казахи в ту ночь вышли на главную улицу Нового Узеня. «Я своими глазами видела, как по центральной улице движется огромная, раскачиваемая от ненависти толпа. Видимо, они были подготовлены. В руках все держали обрезки труб, палки, ещё что-то. Они шли и крушили всё, что встречалось на пути», — рассказывала впоследствии очевидица тех событий.
В какой-то момент группы казахов закономерно встретились с кавказцами: начались массовые столкновения, в ту ночь десятки человек получили тяжёлые ранения, как минимум трое погибли в уличных драках. Утром 17 июня уже весь Новый Узень был охвачен волнениями — дрались едва ли не на каждой улице города. Казахи узнавали адреса квартир, в которых жили чеченские и ингушские семьи, и закидывали их окна камнями. Милиция почти не вмешивалась в происходящее, поскольку беспорядки достигли таких масштабов, что местные правоохранители оказались попросту бессильны. По оценкам исследователей, за всё время волнений в Новом Узене участие в столкновениях принимало до 30 тысяч человек.
Хаос в Новом Узене
На следующий день после злополучной потасовки у танцплощадки местная молодёжь стала громить всё без разбора: пострадали здания городской администрации, магазины и даже павильоны «Союзпечати». Участники столкновений зашли довольно далеко: попытались захватить городской отдел милиции и взять под контроль городскую систему водоснабжения. Пассажирский транспорт в Новом Узене работать перестал, встали даже некоторые промышленные предприятия.
Республиканское информационное агентство «КазТАГ» в те дни сообщало, что молодёжь Нового Узеня устроила «бесчинства» с применением огнестрельного оружия. Хотя у протеста была и другая сторона, более мирная: в один из дней жители города вышли на площадь перед городской администрацией и потребовали решить накопившееся социальные проблемы. В частности, в Новом Узене не хватало мест в детских садах, школы были переполнены, а всё внимание уделяли только добывающей отрасли. Правда, об этом казахстанская пресса уже не написала.
Обычные горожане, как рассказывают очевидцы тех событий, в большинстве случаев старались спрятаться в своих квартирах, а на стук в дверь отвечать по-казахски: «Кто там?» Улицы Нового Узеня были усеяны разбитым стеклом, то и дело где-то начались новые драки. Местные власти попробовали наладить диалог с протестующими, однако из этого ничего не вышло — люди не стали слушать председателя Президиума Верховного Совета, вновь разделились на небольшие группы по несколько сотен человек и стали бродить по городу в поисках новых жертв.
Поскольку подавить беспорядки не получалось, в городе 19 июня ввели комендантский час — уже в пять вечера жители по новому закону должны были заходить домой. В то же время Новый Узень фактически отрезали от внешнего мира — горожане не могли отправить телеграмму или позвонить родственникам. Несмотря на принятые меры, волнения уже перекинулись на близлежащие населенные пункты: так, в расположенном недалеко от Нового Узеня посёлке Мунайши произошла драка, участие в которой приняло около 400 человек.
Силовое подавление
Для того, чтобы успокоить участников беспорядков, власти собрали в городе большие силы милиции и внутренних войск МВД — силовики старались сделать так, чтобы воинствующие группировки не пересекались друг с другом. В то же время из Нового Узеня начали массово вывозить представителей кавказских этнических групп, обеспечивая их защиту уже за пределами города.
Местная администрация запросила помощи у Москвы, поэтому в Новый Узень перебросили советский отряд спецназа «Витязь». Военные разгоняли участников беспорядков с помощью бронетранспортеров, танков и другой техники — использовались даже боевые вертолеты. Массовые волнения утихли только на четвёртый день: в итоге, по официальным данным, в столкновениях погибло 5 человек, около сотни получили серьёзные травмы. Всего порядка трёх тысяч уроженцев Кавказа были вынуждены вернуться на родину. Комендантский час в Новом Узене действовал ещё целый месяц.
В августе 1989 года власти республики совместно с правительством СССР приняли специальное постановление, речь в котором шла об улучшении социального и экономического положения жителей Нового Узеня. Некоторые пункты этого документа действительно удалось реализовать, однако после распада Советского Союза о принятом плане действий, естественно, позабыли.