В октябре 1973 года Западную Европу и США захлестнул острейший энергетический кризис. Страны Персидского залива, которые добывали нефть, объявили эмбарго на поставки нефти в США, Западную Европу и Японию. Таким образом страны-участники ОПЕК решили наказать тех, кто поддержал Израиль в войне Судного дня. И страны развитого капитализма что называется "прикурили".
Как это отразилось на гражданах этих стран? Весьма плачевно. Пришлось очень туго "затягивать температурные и потребительские пояса".
В Штатах, в начале 1974 года, из-за прекращения поставок топлива, закрылись 25% американских бензоколонок, а на остальных собирались километровые очереди из машин.
Американские власти также вводили условия для заправки: американским гражданам, номера чьих машин заканчивались на чётную цифру или на букву, позволялось заправляться лишь по четным числам. Все прочие автомобили заправлялись по нечётным. Для грузового транспорта в США ввели жесткое нормирование топлива.
Европа тоже испытывала серьезные проблемы. В Голландии было введено тюремное заключение за перерасход электроэнергии выше отведенного лимита на потребление. Британский премьер-министр, некто Тед Хит, призвал граждан отапливать зимой лишь одну комнату в доме. Знакомо, не правда ли?
В Британии, Италии, Норвегии, Швейцарии и др. европейских странах запретили летать самолетом, ездить на автомашине и плавать на катере по воскресным дням. Таким образом экономилось стратегическое топливо.
Франция усилила полицейские меры. Инспекторы полиции с термометрами стремительно врывались в офисы, склады, магазины, прибывали с патрульными на производства и... замеряли температуру. Следовал гигантский штраф, если температура оказывалась выше установленных правительством 20 градусов по Цельсию.
В Великобритании в качестве принудительной меры пошли на сокращение рабочей недели. Было принято решение, в целях экономии энергии, перевести всех рабочих и служащих на трехдневную рабочую неделю. Через два месяца выяснилось, что несмотря на то, что трудящиеся работали в 2 раза меньше, уровень выработки упал всего на 6%, работники в таком режиме работали продуктивно и реже пропускали работу по болезни или прогулам. Но трехдневная рабочая неделя потребляла почти столько же энергии, как и неделя пятидневная, за счет интенсивности нагрузки.
И за это же время резко выросла и политизация низового общества. Трудящиеся, в свободные от работы дни (4 дня в неделю), стали интересоваться политикой. И довольно скоро ударились в забастовки, пикеты, стали устраивать собрания и митинги после трудовых вахт, выдвигать политические и экономические требования. И это здорово ударило по правящей верхушке. Весной 1974 года, на очередных выборах, консерваторы с треском проиграли, а победившие лейбористы, от греха подальше, отменили эксперимент с сокращением рабочей недели.
Элиты выяснили, что если у пролетариата отсутствуют развлечения, то он в высвободившиеся время начинает активно интересоваться политикой. А с развлечением у британских рабочих в то время было неважно: ТВ демонстрировало всего несколько каналов телепередач, которые отключали в 22:30, кинотеатры работали по три дня в неделю. Из этого был вынесен урок на будущее: чем больше развлечений у рабочих масс, тем меньше они интересуются политическими процессами.
Как с этим кризисом справилась с этим Европа? Она стала развивать атомную энергетику. Если еще в 1973 году 30% европейской электроэнергии вырабатывалось с помощью сжигания нефти, то в период с 1979 по 1986 годы доля электричества, производимого на европейских атомных электростанциях, выросла с 12,3 до 35,6%.
Франция оказалась в лидерах по строительству и эксплуатации АЭС. Если в 1973 г. доля ядерной энергии в общем объёме производства электроэнергии во Франции составляла всего 8%, то к 1983 г. она выросла до 49%, а к 1990 г. — до 75,2%. Таким образом, Французская республика почти полностью заменила потребность в арабской нефти на атомную энергию.
С 1975 года в Европе стали приниматься программы НИОКР в области неядерной энергетики. Были разработаны методики оптимизации солнечных панелей, из биомассы и отходов стали получать дополнительную энергию, проводились эксперименты по изучению КПД геотермальной и ветряной энергетики. Кампания по массовому отказу от автомобилей привела к "велосипедизации" Европы, что также позволило снизить потребление горючего.
Синтез этих программ по энергосбережению позволил ФРГ снизить энергопотребление на 25%. Однако, если бы не советский газ, который в 1973 году из Уренгоя стал поставляться по газопроводу "Дружба" в ФРГ, трудно сказать, смогла ли пережить Германия тот энергокризис. Советский Союз ежегодно отправлял в ФРГ по 11-12 млрд кубометров газа. США пытались противостоять этой сделке, но безрезультатно.
Кроме того, Союзнефтеэкспортом были заключены долгосрочные газовые контракты с Австрией, Италией, Финляндией, Францией. Несмотря на состояние "холодной войны", Европа активно пользовалась "вражеским" газом, чтобы не "протянуть ноги".
США, имея собственные огромные ресурсы для производства энергии, пошли другим путем. Соединенные штаты Америки создали собственный стратегический нефтяной резерв, стали вкладываться в исследования по технологиям гидроразрыва пласта, что позже привело к добыче сланцевой нефти. Были вложены огромные инвестиции в добычу газа, расширена добычу угля. Чтобы не страдать от отсутствия арабской нефти, американцы стали закупать нефть в Нигерии, Норвегии, СССР (!), Канаде, Мексике. И опять же, несмотря на "холодную войну", США активно скупала в СССР зерно и минеральные удобрения.