Сперва немного предыстории. В 1688 году в Англии случилась так называемая Славная революция. Бескровный переворот смёл с трона короля Якова II Стюарта, желавшего вернуть англиканскую Британию в лоно католической церкви. Страну возглавил протестант Вильгельм III Оранский, а низвергнутый Яков сбежал во Францию. В 1701 году британский парламент принял закон, запрещавший католикам занимать престол. Яков и его дети лишились всяких прав на корону, что им очень не понравилось.
Шли годы. В Англии и Шотландии, с 1707 года объединённых в единое государство, несколько раз вспыхивали восстания католических приверженцев Якова, называвшихся якобитами (не следует путать их с французскими революционерами якобинцами). Эти бунты не имели широкой народной поддержки, тем более что к тому времени на престоле уже прочно обосновалась новая Ганноверская династия. Зато эти восстания грели душу наследникам Якова, прозябавшим в эмиграции и мечтавшим о троне. После смерти свергнутого короля его сын величал себя Яковом III и носил неофициальное прозвище Старый Претендент. Его старший сын Карл, родившийся в 1720 году, именовался Молодым Претендентом. До поры до времени он вёл скучную жизнь при папском дворе в Риме и ждал возможности вернуться в Англию, которую считал своей вотчиной.
Удобный случай подвернулся в 1745 году. Британия в очередной раз воевала с Францией, и министры Людовика XV посчитали, что поддержка Молодого Претендента сможет отвлечь часть английских войск. Они предоставили ему корабли, оружие и 700 солдат, с которыми Карл собирался тайно высадиться в Шотландии. Тамошнее население было по преимуществу католическим, и Молодого Претендента ждала наиболее сильная поддержка. Карл надеялся, что после восстания в Шотландии французские войска высадятся на южном английском побережье.
Сперва всё пошло не по плану. У Шетландских островов на суда Карла напали английские корабли, и ему удалось высадиться среди гор всего лишь с семью соратниками. Главы шотландских кланов, обещавшие поддержку Претенденту, были разочарованы, но рядовые шотландцы энтузиазма не теряли. По всему Горному краю слух о высадке Карла распространился мгновенно, и к нему стали стекаться закалённые бойцы, мечтавшие о независимой католической Шотландии. 19 августа под знамёнами Красавчика Чарли, как прозвали Карла в Шотландии, стояли 800 человек. Восстание началось.
Из Эдинбурга для подавления бунта двинулись войска генерала Коупа, однако армии горцев они даже не увидели. Шотландцы Карла, которых насчитывалось уже две тысячи, легко обошли Коупа по горным тропам и взяли Эдинбург без боя. Горожане так приветствовали Красавчика, что он впервые почувствовал реальность своих планов захвата всей Британии. В центре Эдинбурга он провозгласил своего отца королём Шотландии.
Взбешённый Коуп бросился обратно к столице. Карл встретил его в 9 милях от города в местечке Престонпанс. 2500 англичан были вооружены мушкетами, пушками. Их позиции с фронта прикрывало топкое болото. На 1800 шотландцев имелось всего несколько мушкетов. Зато у каждого был большой меч, длинный нож и маленький щит — оружие, с которым их предки сражались на протяжении столетий. Они лучше знали местность, в том числе и тропу, которая вела в тыл к британцам. 21 сентября под прикрытием утреннего тумана якобиты, громко крича по-гэльски, бросились в атаку. Не ожидавшие удара с тыла англичане были деморализованы. Артиллеристам Коупа удалось развернуть пушки и открыть огонь, но горцев это не остановило. Яростная схватка продолжалась всего 15 минут. Сперва не выдержали королевские драгуны, потом бросились убегать и пехотинцы. Горцы резали тех, кого догоняли. Разгром оказался полным. Якобиты потеряли сорок человек, а из англичан четыре сотни были убиты, 1400 попали в плен.
Весть об этой победе воодушевила Горный край, и вскоре армия Карла насчитывала уже 7000 человек. Франция сумела снабдить его золотом и оружием, Шотландия полностью подчинилась Карлу. 30 сентября в Эдинбургском замке состоялся военный совет. Претендент хотел идти на Лондон, чтобы вернуть своему отцу не только шотландскую, но и английскую корону. Командиры горцев не горели желанием покидать свою страну. Особенно горячо возражал один из самых авторитетных якобитов лорд Джордж Мюррей. Устроили голосование. Красавчик победил с перевесом всего в один голос. Его армия двинулась на юг.
Сопротивление якобитам почти не оказывалось. Они сходу брали города и посёлки. По легенде Манчестер взяли мальчишка-барабанщик, сержант и его подружка. 4 декабря войско Карла заняло Дерби. До Лондона оставалось всего 114 миль. В столице началась паника. Многие полагали, что трон под Георгом II, которого якобиты считали узурпатором, всерьёз зашатался. Люди ждали, что король вот-вот сбежит из страны. Каждый день возникали новые слухи о том, что шотландцы уже достигли лондонских предместий, или что французы высадились в Портсмуте. Фондовая биржа рухнула. Успокоить население решили с помощью нового государственного гимна «Боже, храни короля». Во время первого исполнения в гимне звучали строки:
Пусть мятеж усмирится,
Пусть народ наш сплотится
И на горцев устремится.
Впоследствии текст был изменён.
На северной окраине Лондона собиралось ополчение для обороны города. В основном на призыв властей откликнулся разный сброд. Даже при беглом взгляде на это «войско» становилось ясно, что оно вряд ли сможет спасти столицу от якобитов, объятых победным пылом.
А в это время в Дерби вспыхнули разногласия. Карл призывал преодолеть последние мили и захватить Лондон. Лорд Мюррей возражал: резервы якобитов почти исчерпаны, их армия не пополняется новобранцами, французского вторжения они так и не дождались. Он предлагал вернуться в Шотландию. Решили вновь прибегнуть к голосованию. Когда военный совет собрался, в зал вбежал некий Дадли Бродстрит — якобит, стоявший в боевом охранении. Он заявил, что путь на Лондон перекрыт королевской армией из 9000 человек. У шотландцев имелось всего пять тысяч воинов, и командиры Карла проголосовали за возвращение на север. Красавчик был вынужден согласиться. Позже выяснилось, что никакой девятитысячной армии не было и в помине, а Дадли Бродстрит оказался правительственным лазутчиком. Мало того, обещанное французское вторжение намечалось на ближайшие дни, и было отменено только после известия, что якобиты отступили от Лондона.
К началу февраля 1746 года деморализованные горцы добрались до родных мест. Их армия таяла: усталые и больные воины расходились по домам. Якобитов преследовали правительственные войска. Теперь ими командовал сын короля Георга герцог Камберлендский. Несмотря на молодость, он был опытным воякой, несколько раз сражавшимся в Европе. До поры до времени в драку с горцами он не лез. В феврале он чуть ли не на месяц задержался в Абердине, тренируя своих солдат. Они должны были освоить максимально быструю стрельбу из мушкетов, а также овладеть специально разработанным штыковым приёмом, который мог парировать удары шотландских мечей и поражать горцев в незащищённые щитами части тела. В начале весны тренировки закончились.
Предводители кланов уговаривали Карла уйти в горы и развязать партизанскую войну, но Красавчик хотел решающего сражения. Для боя он 15 апреля 1746 года привёл свою армию на Каллоденские болота — обширную пустошь, где на топкой почве рос только вереск. Некоторые командиры считали эту позицию неудачной и хотели предотвратить сражение. Лорд Мюррей предложил ночью напасть на лагерь правительственных войск: 15 апреля герцог Камберлендский отмечал своё 25-летие, якобиты рассчитывали, что большинство солдат напьются. На вылазку отправились с наступлением темноты. Лорд Мюррей повёл большую часть горцев не по дороге, а по лесным тропам. Пройти предстояло более девяти миль, и в темноте якобиты просто заблудились. До вражеского лагеря они так и не добрались и вернулись в стан Карла усталыми и голодными. На рассвете 16 апреля напротив них выстроились сытые и отдохнувшие солдаты правительственных войск. У англичан было около восьми тысяч солдат, у Карла — тысячи на две меньше. К тому же боевой дух якобитов заметно уступал настрою англичан.
В час дня Карл приказал выстрелом из пушки дать сигнал к началу боя. В ответ английская артиллерия принялась расстреливать ядрами строй якобитов. Те стояли покланово и ждали приказа атаковать, но его всё не поступало. Угнетённое ночной неудачей командование почему-то не спешило двинуть якобитов на врага. Английские ядра пробивали в строе горцев чудовищные дыры, а они всё стояли… Наконец якобиты не выдержали и без приказа устремились вперёд. Английские пушки перешли на стрельбу картечью. На правом фланге, где почва была посуше, горцы, добежавшие до рядов противника, начали рукопашную. Под их натиском ряды англичан расступились. Большая часть горцев рванулась вперёд и оказалась под огнём второй линии солдат герцога. Раздвинувшиеся солдаты первой линии тоже открыли стрельбу. В образовавшийся мешок набивалось всё больше горцев, падавших под беспощадным огнём в упор. Всего за несколько минут полегли около тысячи бунтовщиков. Атака захлебнулась, горцы побежали. Их провожали мушкетные залпы и картечь.
Сражение было проиграно. Карл под давлением своих командиров покинул поле боя. Англичане преследовали шотландцев на протяжении двух дней. Герцог Камберлендский приказал добивать всех раненых, чем заработал прозвище Мясник. Погибли около двух тысяч якобитов. Потери англичан составили всего 50 человек. Эта кровавая битва стала последним сражением на британской земле.
Предводителям восстания удалось скрыться на континенте. Лорд Мюррей сбежал в Голландию, где умер в 1760 году. Карл Стюарт укрылся во Франции. За его голову назначили награду в 30 тысяч фунтов стерлингов, поэтому Молодой Претендент был вынужден таиться до конца дней. Сперва он ещё пытался оспаривать власть ганноверской династии и даже тайком побывал в Лондоне, но никто всерьёз его уже не воспринимал. К концу жизни Красавчик Чарли просто спился и умер в забвении в 1788 году.
В Шотландии более двадцати лет продолжались репрессии, получившие официальное название «Восстановление мира». Были запрещены кланы, килты, игра на волынке, гэльский язык. Людей казнили за малейшее подозрение в участии в мятеже, а их дома сжигали. У предводителей кланов конфисковывали земли, многие потеряли и головы. Тысячи шотландцев сослали в американские колонии. В начале следующего столетия правительство разрешило носить килты и играть на волынках, но к тому времени традиционный уклад жизни горцев был уже уничтожен.