Потомки, как известно, любят только смелых и решительных воинов. Стремительность Александра Македонского, быстрота Наполеона, решительность Фридриха II Гогенцоллерна снискали им славу величайших полководцев. Но в плеяде самых знаменитых военачальников нашлось место и человеку, который прославился не битвами, а последовательным уклонением от них.
1. Квинт происходил из старинного патрицианского рода Фабиев. Его предки много раз занимали высшие должности республики. Разумеется, такой знаменитый род не мог происходить от простых смертных. По семейному преданию, Фабии вели свою родословную от сына Геракла и нимфы.
2. За свою жизнь Квинт Фабий получил три разных прозвища. И все они были обидными. В детстве за робость и проблемы с учёбой его называли Овикула («овечка»). В зрелом возрасте к нему прилипло неприятное прозвище Веррукоз («бородавка») из-за уродливого прыщика над верхней губой. И даже имя, под которым Фабий вошёл в историю, — Кунктатор (Медлитель), — носило резко негативный оттенок.
3. В 221 году до н. э. Фабий Максим впервые был выбран диктатором, то есть человеком с безграничной властью (но ограниченным в 6 месяцев сроком командования). Однако прорицатели во время гаданий услышали писк полевой мыши. Это было сочтено дурным предзнаменованием. И Фабий добровольно сложил с себя полномочия.
4. Квинт Фабий в сенате выступал против нового открытого конфликта с Карфагеном. Но сенаторы назначили главой посольства к принципиальному сопернику Рима именно его. Во время переговоров Фабий свернул край своего плаща и сказал карфагенянам, что внутри есть и мир, и война, и что пунийцы сами могут сделать свой выбор. На это гордые сенаторы Карфагена ответили: «Сам выбирай!» Квинту ничего не оставалось, как объявить карфагенянам войну.
5. После вторжения армии Ганнибала в Италию Квинт Фабий был упрямым противником открытого сражения с армией Карфагена. Будучи диктатором, он настаивал на партизанских действиях и на тактике «выжженной земли». Тогда Ганнибал, чтобы заставить римлян вступить в открытую битву, приказал своим солдатам обходить стороной и не грабить виллы и земли Фабия. Это мгновенно породило слухи о сговоре Ганнибала с «предателем» Фабием. Римляне стали называть своего диктатора карфагенским холопом. Но Фабий остался непоколебим.
6. После катастрофических разгромов римских легионов армией Ганнибала Квинт Фабий выступал в поддержку полководцев, проигравших битвы. В частности, он поблагодарил Гая Теренция Варрона, что тот после Канн не впал в отчаяние. Кунктатор считал, что в такую трудную минуту каждый командир на счету, а поражение — гораздо более ценный опыт, чем победа.
7. До конца жизни Фабий не верил, что римляне способны победить карфагенян в открытой битве. Неприязнь Кунктатора к Публию Сципиону, который настаивал на решительных действиях, в итоге переросла в настоящую вражду двух великих полководцев. Даже разгром Сципионом армии Ганнибала в решающей битве в Африке не изменил мнения Кунктатора.
8. Фабий стал первым римским полководцем, который удостоился триумфа во время Второй Пунической войны. Это произошло после взятия огромного и хорошо укреплённого города Тарент. Причём Фабий, столь милосердный к соотечественникам, не пощадил врагов. Тысячи жителей Тарента были вырезаны, а выжившие проданы в рабство.
9. Ганнибал придумал для Фабия специальную ловушку. Он прислал от имени гарнизона города Метапонт письмо, в котором говорилось о готовности перейти на сторону Рима. Но Фабий, в отличие от своих офицеров, не поверил. Он приказал подвергнуть послов Метапонта суровой пытке. И те сознались в подлоге.
10. Кунктатор дважды становился принцепсом римского сената. То есть его фамилия значилась первой в списке сенаторов. Принцепс не имел особых привилегий, кроме права высказывать своё мнение первым. Но это звание было очень почётным и уважаемым.