Начало пути
О жизни и происхождении Бонифация до начала военной карьеры не известно почти ничего. Автор поддельных «Писем Бонифация» от лица полководца писал, что он по происхождению был фракийцем. Прокопий Кесарийский, в свою очередь, называет его римлянином. С другой стороны, имя «Бонифаций» было популярно в Римской Африке и куда реже встречалось за её пределами (особенно во Фракии). В свете карьеры полководца логичным выглядит предположение, что Бонифаций был уроженцем Римской Африки.
Бонифаций впервые упоминается в источниках в 413 году. Тогда он был офицером римской армии в Массилии (Марселе). К городу подошло войско готов Атаульфа, и Бонифаций организовал оборону. Историк Олимпиодор писал даже, что римлянин метким броском копья ранил самого Атаульфа.
Ещё до 420 года Бонифаций служил в Римской Африке в ранге трибуна. Он вёл войны с маврами, нападавшими на границы империи. В эти годы Бонифаций стал вдовцом. Горе полководца было велико, и он советовался с епископом Августином (знаменитым отцом церкви) об уходе в монахи. Хотя Августин был ярым проповедником монашеской жизни, он отговорил полководца от ухода от мира. Епископ предложил ему решение — остаться на военной службе, но вести целомудренную жизнь.
В 421 году умер Констанций III, много лет бывший вторым человек в Западной Римской империи. Его уход открывал путь к возвышению другим честолюбивым полководцам. В 422 году римский полководец Кастин возглавил поход против вандалов. Среди подчинённых ему военачальников был Бонифаций, которого Кастин отстранил от участия в походе. После этого Бонифаций покинул Испанию и вернулся в Северную Африку.
Предположительно, Бонифаций уже тогда стал человеком Галлы Плацидии. Императрица была недовольна возвышением Кастина и направила к нему верного ей полководца.
В 422 году Бонифаций вернулся в Африку с новой женой Пелагеей. Об этой женщине сохранилось несколько разрозненных упоминаний. Она происходила из готского королевского рода. Предположительно, её отцом был Беремуд, представитель остготского королевского рода Амалов, присоединившийся со своими людьми к вестготам. В пользу этого говорит тот факт, что их сын получил латинизированное имя своего предполагаемого деда — «Веремод».
Комит Африки
При жизни императора Гонория Бонифаций стал верным союзником императрицы Галлы Плацидии. Когда та, поссорившись с братом-императором, отбыла в Константинополь, Гонорий лишил её доходов от владений в Италии. Бонифаций, в свою очередь, продолжал пересылать императрице деньги от принадлежавших ей земель в Северной Африке.
В 423 году через четыре месяца после смерти Гонория власть в Италии захватил узурпатор Иоанн. Новый правитель не смог построить отношения с провинциями, в частности, с Плацидией. Бонифаций предпочёл сохранить верность ей и Валентиниану, отказавшись поставлять зерно в Италию.
Иоанн попытался подчинить Северную Африку и отправил туда свои войска. О боевых действиях этой войны известно мало. Войскам узурпатора не удалось разбить Бонифация, но и он не одержал решительной победы. В любом случае война в Северной Африке оттянула часть сил Иоанна и облегчила работу полководцам Восточной Римской империи, вторгшимся в Италию.
Когда с помощью армии Восточной Римской империи Валентиниан получил власть, на Западе оказалось три влиятельных полководца. В Северной Африке был Бонифаций в ранге комита, в Галлии — Аэций, а в Италии — Флавий Феликс. Последний как компромиссная фигура получил звание военного магистра и титул патриция, к которому стремились два других полководца.
Согласно Прокопию Кесарийскому, Аэций пытался посеять вражду между Бонифацием и августой Галлой Плацидией. Императрице он клеветал на комита Африки, а самому Бонифацию писал, что Плацидия замышляет его сместить.
Одновременно произошла размолвка между Бонифацием и епископом Августином. Жена комита Пелагея исповедовала традиционное для её народа арианство. Перед браком она перешла в ортодоксальную веру, но позже снова вернулась к арианству. Дочь супружеской пары была крещена в арианской церкви. За это, а также за слухи о наложницах, епископ выговаривал полководцу.
Комит Африки получил вызов в Равенну, но предпочёл поднять мятеж. Военный магистр Феликс объявил Бонифация «врагом государства». В 427 году в Африку прибыла армия во главе с тремя полководцами. Комит Африки отразил их атаку и усилил свои войска остатками разбитой армии противника.
Новый поход против полководца-мятежника возглавил гот Сигисвульт. Война растянулась примерно на год. Хотя Бонифаций не давал больших сражений, обе стороны грабили африканские провинции, о чем с сожалением писал Августин. В конце 428 года мятежный комит смог помириться с имперским правительством. В качестве жеста доброй воли Бонифаций предоставил Сигисвульту ценного заложника — своего сына Веримода.
Приход вандалов
В мае 429 года вандалы под предводительством короля Гейзериха переправились из Испании в Северную Африку. Бонифаций в это время был занят войной с маврами, вторгшимися в римские владения с юга. У Прокопия Кесарийского сохранилось свидетельство, что Бонифаций сам пригласил варваров в Африку во время мятежа и пообещал им две трети римских владений. Современные исследователи сомневаются в достоверности этих сведений.
Несмотря на упоминания о поражении Бонифация в битве с вандалами, современные авторы предполагают, что комит сразу понял невозможность противостоять им в открытом бою. Он смог укрепить основные города провинции (Гиппон, Цирту и Карфаген), чтобы сохранить их под властью империи. Сам Бонифаций возглавил оборону города Гиппон на морском побережье.
В Гиппоне оставался епископ Августин. В час опасности он не бросил свою кафедру и призывал к тому же других епископов Африки. 28 августа 430 года Августин Блаженный умер в осаждённом Гиппоне. Через год Гейзерих снял осаду.
В 431-м на помощь Бонифацию прибыла армия Восточной Римской империи во главе с Аспаром. Войска Бонифация и Аспара соединились, и полководцы рискнули дать бой вандалам. Гейзерих разбил римлян и захватил много пленных. Несмотря на это, Аспар и Бонифаций смогли удержать под своим контролем часть африканских владений и укреплённые города.
Бонифаций сохранял положение одного из трёх ведущих полководцев империи. Хрупкий баланс сил нарушило убийство Флавия Феликса. Вне зависимости от того, чья воля направляла руку убийцы, ситуация давала возможность Бонифацию и Аэцию попытаться получить высшую военную власть на Западе.
Битва при Аримине
В 432 году Галла Плацидия пригласила Бонифация в Равенну, желая сделать верного полководца военным магистром. Чтобы успокоить амбиции Флавия Аэция, ему дали консульство. Тем не менее полководец больше не хотел уступать военную власть.
В августе Бонифаций прибыл в Италию, где получил ранг военного магистра. Плацидия остановила выбор на нем, потому что комит Африки был верен ей в трудное время. С другой стороны, единственная победа нового военного магистра за последние годы была одержана над правительственными войсками во время мятежа. Аэций, в свою очередь, только что вернулся из победоносного похода против франков, а до этого успешно воевал с готами.
Аэций прибыл в Италию с верными войсками. Зимой 432 года армии двух полководцев встали друг против друга около города Аримин. Как отметил историк О’Флинн, впервые гражданская война шла не за титул императора, а за звание главнокомандующего при императоре.
Подробностей о самой битве не сохранилось. Кроме одной детали: Аэций лично прорвался к Бонифацию и тяжело ранил его копьём. По словам историка Марцеллина, полководец заранее выбрал копье длиннее обычного. Хотя Бонифаций был ранен, его воины одержали победу, и Аэцию пришлось бежать.
Тяжелораненый Бонифаций умер спустя несколько недель после последней победы. Отныне у Аэция не было соперников в Западной Римской империи.