Нет, немного не так – единственный в мире полетевший самолет с паровым двигателем. Вполне естественно, что при наличии парового двигателя и успешных испытаний конструкции братьев Райт, было создано множество проектов летательных аппаратов, совмещающих эти два изобретения. У всех была одна общая беда – они не летали.
Так продолжалось до 1933 года, когда братья Джордж и Уильям Беслер после трех лет разработок и созидания (и с использованием «для базы» конструкции биплана Travel Air 2000) не представили на свет свое творение – паролет Airspeed 2000. Братьям помогал Натан Прайс, специалист по паровым машинам, занимавшийся в проекте проблемой снижения общей массы парового агрегата.
И вот, 12 апреля, при большом скоплении журналистов всевозможных изданий и даже представителями кинохроники, Уильям совершил на паровом самолете пробный полет. Паролет смог оторваться от земли, пролететь и совершить посадку. И многие отмечали, что полет происходил практически в полной тишине – журналисты и собравшаяся публика слышала все, что говорил им из кабины Беслер.
Разумеется, такое событие получило широчайшую огласку. Снятый кинофильм о полете демонстрировался в кинотеатрах, интервью с конструкторами были на первых страницах газет. Паровой самолет получил работу в почтовом отделении!
Паровой двигатель применялся двухцилиндровый V-образный. Масса его с котлом составляла 300 кг (80 – паровая машина, остальное – котел и бак для воды), а мощность 150 л.с. Паролет мог пролетать до 600 км на одной заправке-загрузке топливом и водой. При этом он в некоторых аспектах выигрывал у самолетов с ДВС: нетребовательность к топливу, нечувствительность двигателя к высоте, отсутствию необходимости смазки, простота ремонта и эксплуатации…
Были и недостатки. Невысокий КПД, в потенциале – меньшая дальность полета, необходимость применение для фюзеляжа легких материалов. Все же ДВС выиграли и эту «войну». Даже военные, которым очень нравилась бесшумность полета паролета отказались от этой конструкции. Эксплуатировавшийся Почтовым ведомством США экземпляр Airspeed 2000 после 1936 года пропал без следов.