Когда-то люди лишь мечтали о дистанционном управлении. Это сейчас мы переключаем каналы на телевизоре пластиковой штукой, которая постоянно теряется, или вообще скачиваем приложение на смартфон. В 1955 году инженеры понятия не имели, что такое смартфон. Они изобрели пульт-фонарик, который переключал телевизор с помощью потока света — и этот чудо-пульт стал настоящей бомбой в мире электроники.
Первым в истории пультом для телевизора считается модель Lazy Bones, изобретенная в 1950 году компанией Zenith (тогда как Zenith Radio Corporation, а теперь полностью принадлежащая LG Electronics). Однако, пульт был связан с телевизором кабелем, на который начали жаловаться многие покупатели.
Тогда, в 1955 году, инженерия совершила прорыв. Инженер той же компании Zenith Юджин Полли разработал Flash-Matic — первый пульт именно дистанционного управления, без всяких проводов. Чудо-штука работала с помощью четырех фотоэлементов, расположенных в углах телевизора.
Каждый фотоэлемент в телевизоре отвечал за отдельную функцию. Направляя поток света, исходящий из пульта, на разные углы, пользователь переключал каналы по/против часовой стрелки, регулировал громкость или включал/выключал телевизор.
Схема работы пульта: переключать каналы можно было с помощью четырех фотоэлементов в углах телевизора
Руководство пользователя для оригинального 1955 Zenith Flash-Matic
Первая реклама пульта Zenith Flash-Matic: «Нужно увидеть его, чтобы поверить!»
Несмотря на сенсационность изобретения, оно все же имело некоторые недостатки, которые начали обнаруживаться позже. Например, устройство не имело защитных схем. Если телевизор находился в месте, где на него попадали прямые солнечные лучи, работа системы могла нарушаться.
Телевизоры, которые продавались с пультом Flash-Matic
Инженерная мысль пошла дальше, и в 1956 году коллега Юджина Полли, Роберт Адлер, изобрел новый улучшенный пульт — Zenith Space Command, работающий с использованием ультразвуковых волн. Батарейки для такого пульта не требовались.
Механические кнопки внутри пульта генерировали частотные звуки, которые улавливал микрофон телевизора — с его помощью можно было также переключать каналы, только в одном направлении.
Пульт был достаточно дорогостоящим для простого обывателя, потому что использовал целых шесть дополнительных ламп для обработки сигнала. Позже лампы заменили транзисторами — такие пульты изготавливались и успешно продавались последующие 25 лет, пока в начале 80-х не была изобретена инфракрасная технология.