26 апреля 1785 года родился Джон Джеймс Одюбон. Жизнь его отнюдь не была безоблачной – но хэппи-энд налицо!..
…В восемнадцатилетнем возрасте Одюбон попал в Пенсильванию, на рудники… нет-нет, пока ничего страшного – предприятие было отцовское, а Джон станет управляющим. Здесь молодой человек внезапно увлечётся… рисованием птиц. (Причём до такой степени, что пустит бизнес побоку – и, в конце концов, за долги действительно окажется в тюрьме). Заключение его не исправит – однако, не в том смысле, как часто случается…
…Итак, Джон Джеймс будет бродяжничать и нищенствовать – но к административному прошлому не вернётся. …Зато и уголовником тоже не станет – вместо этого он подрабатывает уроками танцев, рисования, французского (даже будет замечен в росписи речных судов) – и продолжает рисовать птиц!..
…Одна беда – у американцев его рисунки не вызывали ни малейшего интереса!.. Что делает в этом случае упорный человек?.. Правильно – уезжает в Европу. (Хотя – справедливо и обратное… Любопытно, что советчиком выступит известный натуралист Шарль Бонапарт – племянник Наполеона окажется удивительно лёгок на руку). В своём промо-туре Одюбону удастся заинтересовать множество особ голубой крови – включая даже французского короля с британской королевой!..
…И вот – в 1827 году явился в свет первый выпуск «Птиц Америки»… на протяжении девяти ближайших лет подписчики будут получать лист за листом роскошных цветных гравюр ручной работы – и размером более чем в половину человеческого роста!.. (Одюбон назвал этот формат «double elephant folio»; высота страницы – 50 дюймов (127 см); в полном экземпляре – четыреста тридцать пять раскрашенных вручную оттисков).
…Одюбон станет суперзвездой – сам Кювье назовёт его труд «памятником орнитологии»; художника изберут в Лондонское королевское и Линнеевское общества… А со временем им возгордятся и соотечественники – причём настолько, что наперебой начнут называть в честь Одюбона мосты, парки, зоопарк, ботанический сад, институт – и, наконец, даже город с округом.
…Впрочем, есть мнение, что американцев возбудил не столько подвиг Одюбона-творца, сколько коммерческий успех его творения… первое издание «Птиц Америки» сейчас входит в Топ-10 самых дорогих печатных книг всех времён и народов!.. Сохранилось сто девятнадцать экземпляров; из них вне библиотек всего одиннадцать – и в 2010 году один из них ушёл на «Сотбис» за $12,6 миллионов (источники называют, впрочем, и более скромные $11,5 млн.) …В любом случае – это дороже, чем первое издание Шекспира… да и вообще – самая дорогая на сегодня печатная книга в аукционной истории.
P.S. …О «русском следе» – однажды один из этих раритетов украдут в Питерской библиотеке, и попытаются продать на том же «Сотбис» – правда, потом вернут. Дело было в далёком 1995-м… эх – чего только у нас не украли в девяностые... Впрочем, это – совсем другая история.
