Ровно 160 лет назад, 8 марта 1862 года, на западном фронте американской гражданской войны завершилась двухдневная битва при Пи-Ридж (Pea Ridge - Гороховый хребет). Победа в этом сражении обеспечила федеральным войскам, которые недавно зачистили от сепаратистов штат Миссури, контроль еще над одним штатом - Арканзас.
И хотя этот отдаленный, слаборазвитый и относительно малолюдный штат на границе индейских территорий не имел большого стратегического значения, при Пи-Ридже федералы добились значительного морально-психологического эффекта, наглядно продемонстрировав, что мятежники не в состоянии удержать территории к западу от Миссиссиппи.
Сражение примечательно еще и тем, что это была одна из немногих битв, в которой северяне одержали убедительную победу, сражаясь в меньшинстве. Армия федерального генерала Сэмюэла Кертиса насчитывала 10250 человек и 50 пушек, а в противостоявшей ей армии Юга под командованием генерала Эрла Ван Дорна числилось 16500 солдат и офицеров при 65 артиллерийских орудиях.
Но по качеству "человеческого материала" Кертис обладал подавляющим превосходством над противником. Более половины его армии составляли иммигранты из Германии - люди грамотные, дисциплинированные и, в основном, имевшие неплохую военную подготовку. Ими командовал генерал-майор Франц Зигель, бвыший кадровый офицер герцогства Баден, который в 1848 году примкнул к революционным повстанцам и возглавил отряд в 4000 человек, а после поражения германской революции бежал в США.
С противоположной стороны воевали по большей части местные фермеры, батраки, ремесленники и ковбои, недавно вступившие в ополчение и национальную гвардию Арканзаса. Они успели пошить себе мундиры, но научиться воевать не успели. Тем не менее, Ван Дорн, зная о том, что врагов в полтора раза меньше, был уверен в успехе.
Он решил не просто разбить, а полностью уничтожить федеральную армию, взяв ее в клещи, а для этого разделил свои войска. Генералу МакКаллоху и полковнику Эберу ван Дорн приказал атаковать на правом фланге, а сам с основными силами предпринял охват по широкой дуге в обход хребта Пи-Ридж. чтобы ударить по левому флангу. Такая операция имела шансы на успех тольо при четком согласовании времени атаки, но этого у южан не получилось.
Обходной маневр занял слишком много времени, и когда дивизии Эбера и МакКаллоха в назначенный час атаковали левофланговую группировку Зигеля, войска южан на противоположном фланге были еще вдалеке от неприятеля. Немцам удалось сосредоточенным ружейным огнем отбить атаку, при этом МакКаллох, лично возглавивший своих людей был сражен пулей снайпера, а Эбер, под которым убили лошадь, получил серьезную контузию.
Отавшись без командования, южане начали отступать, а когда федералы нанесли контрудар кавалерией, они обратились в бегство. При этом травмированный Эбер и несколько сопровождавших его офицеров сдались в плен. Таким образом, когда Ван Дорн, завершив, наконец, свое путешествие, атаковал на левом фланге, его правый фланг уже был разгромлен.
Против него северяне сосредоточили всю свою артиллерию, которая применила гранаты и бомбы, нанося атакующим серьезный урон. Тем не менее, арканзасцы отважно шли вперед и сумели отбросить противника, захватив несколько артбатарей. Особо упорная схватка, переходящая в рукопашную, завязалась за двухэтажное здание придорожной таверны "Элхорн", в котором засели федералы. Но, в конце концов, южане с большими потерями выбили их оттуда.
Однако Кертис не считал себя побежденным. Отойдя примерно на километр, северяне вновь выстроились в оборонительный порядок. ожидая новую атаку. Но ее не последовало. День близился к концу и Ван Дорн решил дать передышку своим войскам. Это была ошибка, потому что за ночь войска Союза усилились переброшенными с противоположного фланга дивизиями генералов Зигеля, Дэвиса и Остерхауза.
Утром 8 марта Кертис объединил оставшиеся у него пушки и гаубицы в одну большую 20-орудийную батарею, которая открыла эффективный огонь по вражеской артиллерии и быстро заставила ее бросить позиции. Канониры Союза стреляли гораздо более метко и часто, чем арканзасские пушкари. Потом они перенесли огонь на вражескую пехоту, которая вскоре тоже начала отходить без приказа.
Видя, что враг деморализован, Кертис бросил все свои войска в атаку. Они быстро отбили таверну и потерянные вчера пушки. Примерно в 11 часов Ван Дорн, поняв. что дело проиграно, скомандовал общее отступление. Оно было столь поспешным, что южане бросили артиллерию и обоз с припасами. Оторвавшись от преследования, Ван Дорн переправил свою поредевшую армию через Миссиссиппи в штат Теннесси. После этого никаких сепаратистов, кроме мелких партизанских отрядов, в Арканзасе не осталось.
В битве при Пи-Ридже федералы потеряли 203 человека убитыми, 980 - ранеными и 201 пропал без вести. Потери южан, как это нередко бывает у проигравших, толком не подсчитаны. По приблизительным оценкам, они составляли более 2000 человек убитыми и пропавшими без вести, из которых около 300 попали в плен. Потери среди высшего командного состава известны более точно. Погибли генералы МакКаллох, Макинтош и Слэк, смертельное ранение получил полковник Ривз, а еще трое полковников, включая упоминавшегося Эбера, оказались в плену.
На заставке - битва при Пи-Ридже на американской лубочной картинке времен гражданскй войны. Слева обороняются федералы, справа атакуют конфедераты. Обратите внимание на индейцев, которые в этой войне выступили не стороне сепаратистов.
В центре - карта-схема битвы на Гороховом хребте, слева от нее - генерал Зигель, а справа - другой участник этого сражения, но - с противоположной стороны. Это полковник армии Конфедерации Стэнд Уэйти, вождь индейцев чероки, выставивших на битву 800 своих бойцов. Сперва они храбро атаковали, но, попав под интенсивный артиллерийский огонь, бежали с поля боя. Тем не менее, Уэйти сохранил свою должность, а впоследствии был повышен в звании, став единственным краснокожим генералом гражданской войны.
Обмундирование различных батальонов и полков ополчения и национальной гвардии Арканзаса.
Солдаты дивизии Зигеля отражают атаку конфедератов.
Конфедераты атакуют с фланга батарею федералов у таверны "Элхорн".