Прежде чем Джозеф Пакстон построил великолепное здание из стекла и железа, Хрустальный дворец для Большой выставки 1851 года, он построил огромную оранжерею — Великую оранжерею или Печь — на территории Чатсуорт-Хауса в Дербишир-Дейлс. При строительстве Большой оранжереи Пакстон усовершенствовал многие методы, которые он позже применит при строительстве Хрустального дворца.
Пакстон проявил интерес к теплицам в 1830-х годах, когда он был главным садовником в Чатсуорте, который считался одним из лучших ландшафтных садов того времени. После того, как он переделал сады вокруг нового северного крыла дома и расширил коллекцию хвойных деревьев Чатсуорта до дендрария площадью 40 акров, который существует до сих пор, Пакстон спроектировал ряд зданий для выращивания экзотических растений, таких как ананасы, которые высоко ценились в то время. Хотя идея выращивания растений в экологически контролируемых районах восходит к римским временам, теплицы были новой концепцией, а те, что уже существовали в Чатсуорте, пришли в упадок. После экспериментов, он спроектировал стеклянный дом с коньковой и бороздчатой крышей, которая располагалась бы под прямым углом к утреннему и вечернему солнцу, и оригинальной конструкцией рамы, пропускающей максимальное количество света. Этот дизайн вскоре будет принят другими производителями теплиц.
Великая консерватория Джозефа Пакстона в Чатсуорте Уильяма Кэллоу.
Следующим большим строительным проектом Пакстона был дом для гигантской кувшинки из Амазонки, лилии Виктории Региа. Гигантские листья кувшинки послужили источником вдохновения для его оранжереи. Пакстон обнаружил, что секрет жесткости лилии заключается в ребрах, расходящихся от центра листьев и соединяющихся с гибкими поперечными ребрами. Пакстон даже проверил прочность листьев, посадив свою дочь Энни на лист.
Энни Пакстон стоит на листе Виктории Амазонки в доме с лилиями.
В 1836 году Пакстон начал строительство Большой оранжереи. Эта огромная теплица была 227 футов в длину, 123 фута в ширину и 62 фута в высоту. Это было самое большое стеклянное здание в мире. Внутри было место для двух карет, чтобы проехать по главной аллеи, а лестница, скрытая поднимающимися вверх скалами, вела на галерею, с которой можно было увидеть самые высокие ветви экзотических пальм и других цветущих там деревьев. Там были пруды, полные водных растений, камней, мхов, папоротников и ярко окрашенных цветов в тропическом климате, созданном восемью подземными котлами, работающими на угле, который доставлялся вагонами подземной железной дороги. Котлы питали семимильный лабиринт 6-дюймовых труб горячей воды. Зимой для топки котлов требовалось 300 тонн угля.
Излишне говорить, что содержание оранжереи было непомерно дорогим. Во время Первой мировой войны, когда угля стало не хватать, оранжерея не отапливалась и все растения погибли. После этого Большая оранжерея была снесена.
Современное переосмысление Большой оранжереи