6 апреля 1862 года, в изрезанном ручьями лесу у небольшой методистской церквушки с библейским названием Шайло (Siloh) началось двухдневное сражение, ставшее самым крупным и кровопролитным с начала американской гражданской войны.
В этот период федеральные войска проводили методичную зачистку обширных территорий на северо-западе, у реки Миссиссиппи и границ индейских земель. В конце 1861 - начале 1862 годов сепаратисты были вытеснены на юг из штатов Кентукки, Миссури и Арканзас, а затем настала очеред штата Теннесси. В него с севера вторглась армия генерала Улисса Гранта и речная флотилия адмирала Фута. В начале февраля она захватила береговой форт Генри, а затем - форт Донельсон, принудив его гарнизон к капитуляции
К началу апреля численность армии Гранта благодаря пополнениям увеличилась с 24 до 49 тысяч. Чтобы ее остановить южане спешно сформировали и направили в Теннесси 45-тысячную армию под командованием генерала Альберта Джонстона. Разведка федералов прошляпила ее приближение. Ранним утром 6 апреля Джонстон внезапно напал на передовые части Гранта и благодаря внезапности обратил их в бегство.
Но пока южане расправлялись с авангардом основные федеральные силы развернулись в боевой порядок и установили артбатареи, так что, дальнейшие атаки южан были менее успешными и обернулись для них тяжелыми потерями. В одной из атак погиб генерал Джонстон, который лично поевл в бой своих солдат. Вместо него армию возглавил генерал Пьер Борегар.
Ценой больших усилий конфедератам в первый день сражения удалось отбросить федералов примерно на три километра, захватив палаточный лагерь и часть артиллерии, а дивизия генерала Прентисса, которая прикрывала отход, попала в окружение и почти целиком сдалась в плен.
На следующий день Борегар надеялся добить неприятеля, однако ночью, форсировав на канонерках Бута реку Теннесси, на помощь Гранту пришла возглавляемая генералом Бьюэллом армия штата Огайо. У Бьюэлла было 18 тысяч солдат и это резко изменило соотношение сил в пользу федералов.
Утром 7 апреля Грант неожиданно для Борегара сам нанес ему удар при поддержке корабельной артиллерии. Южане упорно сопротивлялись, но в конце концов у них иссякли боеприпасы, а почти каждый четвертый солдат выбыл из строя. Борегару пришлось забыть о победе и начать отход, бросив захваченные накануне пушки. Северяне, обессиленные долгим сражением и также начавшие испытывать нехватку патронов, их не преследовали.
Можно сказать, что битва завершилась вничью, но все же это был тактический успех федералов, ведь поле боя осталось за ними, а конфедератам не удалось достичь поставленных целей. Урон оказался примерно равным: северяне потеряли 1754 человека убитыми и 8408 - ранеными, а южане 1728 - убитыми и - 8012 ранеными. Только пленных и пропавших без вести у северян было значительно больше - 2885 человек против 957, в основном, за счет сдавшейся дивизии Прентисса.
Примечательно, что в произошедшем восемью месяцами ранее сражении при Булл Ране суммарные потери убитыми с обеих сторон составляли 847 человек, и тогда общественное мнение Штатов восприняло их как чудовищные. У Шайло погибло в четыре раза больше людей, но это уже никого не шокировало. Страна быстро привыкала к большой крови, а мясорубка гражданской войны набирала обороты.
Карта-схема битвы у Шайло. Слева - наступление южан 6 апреля, справа - приход подкрепления Бьюэлла и контрудар северян на следующий день.
Солдаты 5-го пехотного полка штата Миссиссиппи под своим пробитым пулями "лунным" флагом захватывают палаточный лагерь федеральной армии. Картина Рика Рейвеса.
"Выпьем после победы!" Генерал Джонстон на картине Дона Трояни вдохновляет солдат перед атакой. Однако свою последнюю кружку генерал уже выпил. Через несколько минут револьверная пуля пробьет ему бедренную артерию. Своего личного врача главнокомандующий отправил в полевой госпиталь спасать тяжелораненых, а оказавшиеся поблизости солдаты не сумели правильно наложить жгут и Джонстон вскоре умер от потери крови.
Бой среди деревьев. Артиллерия федералов отражает очередную атаку южан.
Солдаты 9-го Иллинойского полка армии Севера ведут огонь по врагу.
Схватка за пушки. Северяне контратакуют и врываются на артиллерийскую позицию южан.
Командующие армией Юга - Альберт Джонстон в парадном мундире и его преемник Пьер Борегар.
Генералы федеральной армии Улисс Грант и Дон Карлос Бьюэлл. Любопытно, что генералы-южане обычно носили усы и узенькие эспаньолки, а северяне, как правило, предпочитали более обильную растительность на лицах.
Разнотипные пушки времен гражданской войны (черные - стальные, зеленые - бронзовые), установленные на том месте, где во время битвы стояла одна из северных артбатарей.
Нынешний вид церквушки Шайло, давшей свое имя сражению. Она давно заброшена, но ее сохраняют и поддерживают в хорошем состоянии как исторический памятник.