«Сколько времени вам понадобится, чтобы привести ваши дивизии на вершину Праценских высот?»– спросил Наполеон.
«Двадцать минут, сир», – ответил Сульт.
«Ну что ж, тогда мы еще подождем пятнадцать минут!»
Через пятнадцать минут корпус маршала Сульта нанес смертельный удар в центр русской армии в сражении при Аустерлице 2 декабря 1805 года.
Маршал Сульт. Гравюра ок. 1840 г.
Карьера главного маршала Франции Сульта уникальна. Нет большого чуда в том, что он выбился из рядовых солдат в маршалы – французская революция многим дала мощный толчок. Но оставаться на плаву при почти всех режимах, и не просто на плаву, а во главе правительства или в высших военных чинах – это надо суметь.
Николя Жан де Дье Сульт родился 29 марта 1769 года в семье мелкого провинциального юриста. Ему не удалось выучиться – отец умер, и матери не на что стало содержать юношу. Он уже начал подумывать о «карьере» пекаря, но нашелся выход интереснее – в 16-летнем возрасте Николя завербовался в армию.
Выходец из третьего сословия в королевской армии вряд ли мог рассчитывать на продвижение выше сержанта. Но через четыре года грянула революция, изменившая правила игры. В 1791 году Николя получил первый офицерский чин младшего лейтенанта.
Карьера быстро пошла в гору. К сражению при Флерюсе 26 июня 1794 года Сульт уже полковник и начальник штаба дивизии. В этом важном для Франции сражении полковник Сульт сыграл немалую роль, проявив хладнокровие и воздействовав на генералов Марсо и Лефевра. Он убедил их стоять на месте, невзирая на мощный натиск австрийцев и до конца беречь резерв.
За проявленную стойкость и тактическое мастерство Сульт произведен в бригадные генералы. Таким образом, он не относился к полководцам, обязанным началом своей карьеры Наполеону Бонапарту.
Далее генерал Сульт служит в армии одного из самых выдающихся и независимых в будущем маршалов Наполеона – Массена. Он сражается в Швейцарии и Италии, находится в осажденной Генуе, где руководит вылазками. В 1800 году Генуя пала, и Сульт ненадолго оказался в австрийском плену.
Маршалы Наполеона. Сульт в нижнем ряду третий справа.
По возвращении из плена Сульт встает на сторону первого консула Империи Бонапарта. Верность и таланты генерала вознаграждены в 1804 году, когда император Наполеон возводит его вместе с 17 другими генералами в звание маршала.
В составе Великой армии маршал Сульт возглавил 4-й корпус. С чего мы начали заметку, этот корпус нанес удар в центр позиции русской армии в сражении при Аустерлице, чем решил исход сражения.
Через год в сражении под Йеной 14 октября 1806 года корпус Сульта сокрушил левый фланг прусской армии, попутно выручив окруженный авангард корпуса Нея. Ней, следует заметить, признательности к спасителю не испытывал, утверждая, что еще пятнадцать минут и он сам бы всех победил.
Следующая великая битва с участием Сульта – Прейсиш-Эйлау 7-8 февраля 1807 года. Он должен был наносить отвлекающие удары по правому флангу русской армии. Однако получив в самом начале серьезный отпор, всё дальнейшее сражение вел себя пассивно. Это дало возможность русским перебросить часть сил на левый фланг, чтобы отразить атаку корпуса Даву.
После окончания русско-французской войны Сульт получил от императора титул герцога Далматского. Надо полагать, эта почесть не удовлетворила честолюбивого сына провинциального нотариуса. Чуть позже, находясь в Испании и Португалии, Сульт попытался примерить на себя королевскую корону.
Тут весьма кстати сбежала в Бразилию португальская королевская фамилия, и «Кто тут в короли крайний? Никого? Так я первый буду!» Отношение Наполеона к этой истории можно прокомментировать его приказом написать Сульту «перестать разыгрывать из себя осла».
Осла Сульт разыгрывать перестал, но взамен обратил свои интересы к приобретению чужого имущества. Разумеется, ценного и разумеется, даром. Грабеж за границей стал фирменной фишкой французской армии и ряда полководцев Наполеона. Причем Сульту удалось сохранить награбленное. Его дом в поздние годы жизни больше напоминал музей всякой всячины.
Маршал Сульт.
Почти вся боевая служба Сульта в эпоху после Тильзита и до отречения Наполеона связана с войной в Испании. Главным его врагом являлся Артур Уэлсли, более известный как Веллингтон.
После ряда успехов в 1808-1810 годах постепенно французы в целом и Сульт в частности попадают в полосу неудач, неизбежно ведущих к конечному поражению. С 1813 года Сульт является французским главнокомандующим на Пиренейском фронте. Одержать победу над Уэлсли, имеющим вдвое больше солдат и ресурсов, он не мог, но сдержать продвижение британско-испанской армии умудрился.
Вообще пиренейскую кампанию конца 1813 – начала 1814 годов можно поставить в заслугу Сульту. Не дал себя разбить, задержал наступление противника, провел ряд хорошо организованных арьергардных боев. В итоге Париж сдался Александру I, а не Артуру Уэлсли. Британцы, благодаря упорству Сульта, к этому времени были еще в Тулузе.
Сульт приехал в Париж и присягнул Людовику XVIII. Тот сделал маршала военным министром. После побега Наполеона с Эльбы Бурбоны убрали Сульта с поста министра. Но ничего, тот встретился со своим императором и получил пост начальника штаба формирующейся Северной армии. Той самой, что прошла до Ватерлоо.
Возможно, как неплохого тактика, лучше было бы использовать Сульта. Впрочем, вряд ли что-то могло повлиять на иной исход. Пусть и не самого сражения при Ватерлоо (Сульт, кстати, умолял Наполеона послать за Груши, но вместо того на поле боя явился Блюхер), но всей кампании.
Глава правительства Франции Сульт.
Наполеон окончательно пал, Сульт узнал, что ему грозит расстрел и отправился в изгнание. В 1819 году его помиловали и разрешили вернуться. Даже вернули звание маршал Франции. Однако Бурбоны больше не доверяли изменнику и не поручали ему никаких постов.
Последний взлет наполеоновского орла связан с июльской монархией Луи-Филиппа, которого поддержал старый маршал. За что и получил (трижды!) пост премьер-министра, совмещаемый то с постом военного министра, то министра иностранных дел (1832-1847).
При уходе на покой в 1847 году король Луи-Филипп присвоил Сульту звание главного маршала Франции. 78-летний воин достиг вершины. Далее была жизнь в тиши и смерть 26 ноября 1851 года. Из всех 25 других маршалов Наполеона Сульта пережил только Мармон, умерший в 1852 году.