25 июня 1876 года произошло сражение при реке Литтл-Бигхорн (чаще, впрочем, называемое «бойней») – самая значительная победа коренных американцев (более известных как «индейцы») над англосаксами (которые, в свою очередь, именуют себя «американцами»). Впрочем, больших последствий для дальнейшего развития событий она не имела… Но – по порядку.
…Закон «О переселении индейцев» был принят ещё в 1830-м (а ему предшествовала «Доктрина открытия» со своей замечательной формулировкой: «Бог не указал бы англичанам пути к Новому Свету, если бы он не намеревался отдать его им во владение»). Однако, процесс несколько затормозится в связи с тем, что потомки колонизаторов передерутся между собой… В этой-то гражданской войне и, что называется, «сделает себя» главный герой и жертва Литтл-Бигхорна – Джордж Армстронг Кастер.
…Выходец из фермерской семьи, он поступил в Вест-Пойнт – и был выпущен в 1861-м (последним из своих тридцати четырёх сокурсников по успеваемости – и с длиннейшим списком взысканий). Впрочем, не зря говорят: «война всё спишет» – уже через два года Кастер станет «временным бригадным генералом» (были у американцев такие странновато звучащие звания) – ему едва исполнилось двадцать три, и, вроде бы, это до сих пор остаётся абсолютным рекордом...
…Не то чтобы он одержал какие-то значительные победы – но приобрёл известность своей безбашенностью (не только личной – но и в качестве командира, за что Кастера то понижали, то повышали – а раз даже отдадут под трибунал). …Так или иначе – война закончится, в число главных героев он не попадёт – но останется на службе… теперь уже – твёрдым подполковником.
…Тем временем, неутомимые янки двинутся, было, дальше – осваивать Дикий Запад – но неожиданно будут биты индейцами сиу. (Не вдаваясь в детали: сиу – то же самое, что лакота и дакота). Поначалу пришлось даже заключить с дикарскими вождями позорный мир (и срыть приграничные форты!) – но, спустя восемь лет, собравшись с силами, американцы пошлют на аборигенов армию…
…Тут Кастер немедленно отличится в битве у реки Уошито (которую многие тоже называют «бойней») – его кавалерийский полк атакует селение шайеннов, и перебьёт какое-то количество индейцев (по некоторым оценкам – около двадцати мужчин и вдвое большее количество женщин и детей) – после чего внезапно обнаружит себя в окружении агрессивно настроенных краснокожих из соседних лагерей… Бывший генерал примет оптимальное решение – и кинется бежать, гоня перед собой пленных, и оставив арьергард из нескольких десятков солдат. (Есть мнение, что командир просто «забыл» этот отряд – в конечном счёте, его-то индейцы и вырежут подчистую – а Кастера с заложниками пропустят…)
(Заметим – при всей сомнительности успеха, героический ореол подполковника вскоре разрастётся до совершенно неприличных размеров: отчасти из-за его экстравагантности – Кастер щеголял неуставной формой по спецзаказу и длинными кудрями (за что аборигены прозвали его «Желтоволосым»); отчасти из-за пиара – герой постоянно таскал за собой корреспондентов; последнего убьют как раз при Литтл-Бигхорн…)
…Впрочем, перейдём к сражению. Армия выступила в поход, сжигая на пути индейские стойбища – в результате, кочевавшие разрозненно племена собьются в кучу… этот союз возглавят вожди сиу и шайеннов под звучными именами Сидящий Бык и Бешеный Конь. И вот на их-то лагерь и выйдет в то злополучное утро Седьмой кавалерийский полк…
(Надо сказать – американская армия содержала на службе разведчиков-аборигенов (так называемых «скаутов») – в конце концов, индейцы воевали не только с бледнолицыми, но и между собой – были таковые и у Кастера; но в тот день они подведут… может, и сознательно – памятуя про Уошито…)
…Итак, подполковник решает атаковать – причём, вперёд бросает три роты под командованием майора Рино; сам с пятью заходит во фланг – а ещё три роты выделяет капитану Бентину в качестве резерва и для зачистки…
…Такое разделение сил вызывает недоумение специалистов… впрочем, дальнейшее развитие событий доподлинно неизвестно – за отсутствием свидетелей… Принято считать, что отряд Рино бодро атакует индейский лагерь – но, помимо женщин и детей, там окажутся воины… Причём в достаточном количестве, чтобы обратить янки в бегство – неся потери, они попытаются закрепиться на ближайшем холме…
…Одновременно атакует Кастер – и сталкивается с той же проблемой. Отбиваясь от индейцев, подполковник пошлёт гонца к Бентину – но тот, по неясным причинам, промедлит… есть мнение, что капитан, в свою очередь, припомнил начальнику «забытый» при Уошито отряд… Так или иначе – подкрепление прибудет с большим опозданием. Отряд Кастера будет истреблён полностью – а общие потери американской армии при Литтл-Бигхорн превысят двести пятьдесят человек…
P.S. …Существует конспирологическая версия, согласно которой Кастер планировал повторить свой старый трюк – то есть, захватить заложников и отступить, прикрываясь ими, – но «что-то пошло не так». Некоторые считают, что дело в огневой мощи – якобы, индейцы использовали автоматические карабины «Винчестер», совсем недавно отвергнутые американской армией. (Аборигены купили их на золото, добытое в Дакоте – и, между прочим, разведанное экспедицией, одним из руководителей которой несколькими годами ранее был, как раз, Кастер…) Впрочем, это – совсем другая история.