23 июня 1894 года родился Эдуард Альберт Кристиан Георг Андрей Патрик Давид – будущий король Эдуард VIII. Короноваться он, правда, не станет – но, как педантично вычислили специалисты, будет официально пребывать на троне 325 дней 13 часов 57 минут… Впрочем, по порядку.
…В двенадцать мальчика, в лучших традициях королевской семьи, отдали в морскую школу – успехами он не блистал, а однокашники прозовут нескладного правнука Виктории «Килька»… однако через четыре года всё изменится: умрёт «весёлый король» Эдуард VII – отец нашего героя станет Георгом V, а он сам – принцем Уэльским!..
…Свежеиспечённый наследник поступает в Оксфорд (и, между, прочим, изучает там историю и немецкий – что примечательно в контексте дальнейших событий) – а заодно занимается спортом, танцами, охотится – и даже играет на волынке. Тут начинается война… принц забрасывает светские забавы – и устремляется на передовую!..
…Разумеется, его не пустят… (На протесты военный министр резонно заметит, что, конечно, братья у принца имеются – чтобы заменить его на троне после, не дай Бог, геройской смерти… но что делать в случае банального плена?..) Тем не менее, неугомонный Эдуард прорывается во Францию, ездит по госпиталям (наш Николай II, кстати, успеет пожаловать его орденом св. Георгия) – бо́льшую часть войны принц находится если не в самой мясорубке – то где-то в непосредственной близости…
…Как известно, быть принцем Уэльским – работа тяжёлая; с одной стороны, наследнику запрещают гонять на автомобиле или самолёте (он научился!)… да что там – ему нельзя даже участвовать в скачках… даже играть в поло!.. (Правда, Эдуарду и впрямь разок подбили глаз мячом). С другой – приходится колесить по городам и весям, освящая присутствием своей Светлости бесчисленные мероприятия. (Подсчитано, что за ближайшие шесть лет он намотает полторы сотни тысяч миль по сорока пяти странам!) Надо сказать, Эдуард делал это без натуги – и всем неизменно нравился.
…Что касается личной жизни, то она у наследника была – и достаточно разнообразная… но женить себя он не давал – до тех пор, пока не встретился с Бесси Уоллис Симпсон; замужней (причём – вторым браком) американкой… тут-то и начнётся эта пожизненная история любви…
…На удивление, поначалу знали о ней немногие – хотя парочка особо и не таилась – но в конце 1936-го скончается Георг V (об этом кузене и, фактически, двойнике нашего последнего царя мы при случае поговорим – интереснейший был человек, да и умер загадочно) …так вот – Эдуарда объявляют королём; он, в свою очередь, заявляет о намерении жениться!.. (Мистер Симпсон согласился дать развод – между прочим, как говорят, американец откажется от взятки в виде британского титула).
…История неполного – но крайне бурного – года правления Эдуарда VIII довольно темна. Принято считать, что вопрос стоял так: «Или брак – или коронация!» – причём ребром его поставил сам король – а парламент и министры встанут стеной, и буквально вынудят его отречься. В самом деле, кандидатура дважды разведённой простолюдинки, конечно, была предельно неподходящей – но штука в том, что запретить коронованному Эдуарду никто ничего бы не смог!.. Допустим, семейство выразило бы «фи»; кто-нибудь сгоряча подал в отставку… не более. Впридачу, как мы уж говорили, короля обожали буквально все – включая прессу. Когда дело получит огласку, перед Букингемским дворцом начнут собираться толпы с лозунгами: «Хотим Эдди и его хозяйку!», «Руки прочь от нашего короля!»
…Тем не менее, Эдди сдаёт полномочия брату (известному широкой публике по замечательному фильму «Король говорит!» …к слову – так наследницей неожиданно станет дочь Георга VI – ныне царствующая Елизавета II) – и вот весь мир со слезами на глазах внимает его радиообращению: «Я нашёл невозможным нести тяжёлое бремя ответственности и исполнять обязанности короля без помощи и поддержки женщины, которую я люблю». «Тайм» провозгласит Уоллис Симпсон «Человеком года»!
…Вскоре они поженятся во Франции – Георг VI лично придумает для брата титул Его Королевское Высочество герцог Виндзорский – оговорив, правда, «…чтобы жена его и потомство, если таковое будет, не носили имя и звание Королевского Высочества». Детей, впрочем, не случится – а пара проживёт в полном согласии и очевидной для всех любви тридцать пять лет – Эдуард скончается в семьдесят семь от рака; Бесси переживёт его на четырнадцать лет, и умрёт почти в девяносто – герцог и герцогиня Виндзорские похоронены рядом, вблизи Виндзора… (Уоллис Симпсон при жизни больше ни разу не появится на британских берегах – а Эдуард приедет всего дважды – на похороны брата и матери).
P.S. …Но это будет много позже – а пока молодые отправляются в свадебное путешествие по Европе – и, между прочим, заезжают к Германию, где общаются с Гитлером… (Заметим, что как раз на короткое правление Эдуарда VIII придётся первый шаг фюрера к расширению – оккупация Рейнской демилитаризованной зоны. Английский король искренне полагал, что Германия имеет на эту территорию исторические права!..)
…Вообще, отношения этой пары с немцами – тема отдельная… Американская разведка полагала, что Уоллис Симпсон когда-то была любовницей Риббентропа, и всегда – германским агентом; англичане, якобы, прознали, что Гитлер собирается вернуть Эдуарду трон после оккупации Британии (при этом известии Черчилль, на всякий случай, отзовёт его из Европы – и отправит губернатором на Багамские острова. Кстати, Эдуард почти пять военных лет управлялся там более-менее успешно). При обилии косвенных свидетельств, никаких документов (не говоря уж про обвинения) никогда официально не появлялось… но нет ли тут связи с отречением?.. Впрочем, это – совсем другая история.