Надо сказать, турки подступались ко Второму Риму на протяжении всего предыдущего полувека – но что-то им постоянно мешало: то вторжение Тимура, то внутренние распри. Наконец, к власти пришёл Мехмед II, которого ромеи заранее опасались из-за данной в своё время клятвы непременно взять их столицу – как вскоре выяснится, не зря…
…Пропуская целый ряд драматических событий этой длительной военной кампании, отметим: в те времена Византийская империя могла называться таковой, разве что, номинально – контроль над большинством территорий был утерян, в самом городе жило не более полусотни тысяч человек.
…Тем не менее, Константинополь оставался символом христианской цивилизации и преемником античного Рима; более того – на протяжении предыдущей, более чем тысячелетней, истории он был взят всего единожды; причём, как мы помним, доблестными воинами креста…
…И вот – в минуту опасности ни одно из европейских государств даже не попытается прийти городу на помощь!.. Возможно, тут сказался уже давно свершившийся к тому времени церковный раскол; возможно, венецианцы даже предвкушали гибель конкурента – но факт остаётся фактом: не считая отдельных волонтёров, Царьград отбивался в одиночку – менее десяти тысяч греков против почти стотысячной турецкой армии.
Мехмед Завоеватель вёл осаду продуманно, город за городом блокируя побережье, и разрушая стены современнейшей европейской артиллерией. В конце концов, после многодневного штурма, турки ворвутся в Царьград. Император Константин XI сражался в первых рядах, и был убит – согласно легенде, его опознают случайно, по сапогам с императорскими орлами – после чего султан распорядится выставить голову поверженного противника на всеобщее обозрение – а тело, тем не менее, захоронить с царскими почестями…
(К слову, Мехмед тут же назовётся Кайзер-и Рум (то есть – Римский Цезарь); этот титул султаны сохранят вплоть до распада Османской империи после Первой мировой).
…Падение Константинополя отдалось воистину вселенским эхом – Византийская империя прекратила своё существование… европейцы сочтут это знамением конца света; историки нового времени склонны именно этой датой подводить черту под Средневековьем…
(…Имелись, впрочем, и последствия вполне практического характера: во-первых, Европа окажется отрезана от торговых морских путей; результатом этого и станет Эпоха Географических Открытий с последующей колонизацией новых земель).
…Более того – над Западом нависнет молодая и агрессивная восточная империя, продвижение которой ещё нескоро будет остановлено – а свою силу она начнёт терять только три столетия спустя. (К слову, при прямом участии А. В. нашего Суворова с его предшественниками и сподвижниками).
P.S. …Константинополь будет носить своё гордое имя вплоть до 1930 года, когда, во времена Ататюрка, станет Истанбулом… Впрочем, это – совсем другая история.