В заглавие я вынес первую строчку из "Боевого гимна Республики" - самой известной и популярной военной песни федеральной армии США времен американской гражданской войны. А взял я ее потому что она точно отражает содержание сегодняшней заметки. 5 мая 1862 года состоялось сражение у Вильямсбурга, в котором одетые в темно-синие мундиры солдаты Севера под командованием генерала Джорджа Макклеллана "придали ускорение" своим противникам - южанам, отступавшим к Ричмонду - столице сепаратистской Конфедерации южных штатов.
Вильямсбургское сражение было частью так называемой Полуостровной кампании, спланированной федеральным командованием по инициативе Макклеллана с целью удара по Ричмонду на неожиданном для южан направлении. Этот план родился после провала прошлогодней попытки захватить Ричмонд лобовым ударом с севера, которая закончилась разгромом северян в битве при Булл-Ране.
Понимая, что на северном направлении враг сосредоточил основные силы, федералы решили зайти с фланга и 17 марта 1862 года высадили на восточной оконечности Виргинского полуострова армию численностью 53 тысячи человек, а также - 44 артбатареи, включая сверхтяжелые мортиры "Диктатор", более 1100 конных повозок, несколько сот тонн продовольствия, снаряжения и боеприпасов, сотни километров телеграфного кабеля и даже строительный лес для наведения переправ и постройки укреплений. В дальнейшем численность десантной армии выросла до 112 тысяч.
Это была, пожалуй, крупнейшая в истории на тот момент морская десантная операция, в которой северяне задействовали 113 пароходов, 118 парусных судов и 23 баржи. Для конфедератов она оказалась полной неожиданностью и прошла как по нотам, не встретив ни малейшего сопротивления. Однако южане быстро сориентировались и уже к 5-му апреля возвели в районе городка Йорктаун оборонительную линию, которая перегораживала весь полуостров с юга на север.
Ее защищала 15-тысячная армия генерала Магрудера, сумевшего благодаря созданию фальшивых лагерей и непрерывной переброске батальонов туда и обратно по фронту создать у врага впечатление, будто в его распоряжении находится гораздо больше войск, чем было на самом деле. Магрудеру удалось ввести в заблуждение даже воздушных наблюдателей, следивших за противником из корзин разведывательных аэростатов.
Обманутый Макклеллан не решился атаковать с ходу, решив дождаться подавляющего численного перевеса, хотя, он имел его изначально. До начала мая вдоль линии шли перестрелки и артиллерийские дуэли. Подкрепления получали обе стороны, но северяне наращивали мускулы гораздо быстрее. Тем временем генерал Джозеф Джонстон сменил Магрудера на посту командующего войсками Конфедерации на полуострове. 3 мая, оценив соотношение сил, он счел чересчур опасным дальнейшее удержание Йорктаунского рубежа и приказал ночью скрытно отойти, не дожидаясь штурма. Утром 4 мая наблюдатель с аэростата увидел, что неприятельские редуты пусты.
Макклеллан немедленно бросился в погоню и 5 мая у городка Вильямсбург, где у южан была возведена тыловая оборонительная позиция с земляным фортом, его передовые кавалерийские части настигли арьергард Джонстона. На этот раз северяне атаковали немедленно. Завязалась битва, в которой приняли участие 40768 федералов и 31823 конфедерата. Джонстон, быстро развернув свои войска в боевой порядок, отразил атаку противника, нанеся ему большие потери, а потом сам предпринял контрудар. Северянам удалось его отбить, но от дальнейшего преследования врага по пятам они отказались.
Джонстон в организованном порядке продолжил отход вплоть до ричмондских пригородов, где его ждали главные силы армии Конфедерации. Сражение обошлось северянам в 456 убитых, 1410 раненых и 373 пропавших без вести, южанам - в 1703 убитых, раненых и пропавших (разбивки потерь по категориям я не нашел).
Как это нередко бывает, обе стороны объявили себя победителями. Южане - потому что Макклеллан понес более серьезный урон и не смог разбить армию Джонстона, а северяне - потому что их войска продолжали марш на Ричмонд, до которого им к 7-му мая оставалось всего-навсего 30 километров. Никто тогда не мог себе представить, что на предолление этих километров федералам потребуются целых три года.
На заставке - Макклеллан на лихом коне возглавляет атаку своих темно-синих бойцов под Вильямсбургом.
Карта-схема кампании на Виргинском полуострове. Южане - красные, северяне - синие.
Генералы Джонстон и Макклеллан.
Армия Макклеллана и ее огромный обоз форсируют речку Чикахомини на пути к Ричмонду.
Карта-схема битвы при Вильямсбурге. Показан момент контратаки южан.
Капсюльный нарезной дульнозарядный мушкет Спрингфилда образца 1855 года с игольчатым штыком, которым было вооружено большинство солдат обеих армий в битве под Вильямсбургом.