Сегодня исполняется ровно 80 лет со дня разгрома итальянского флота в битве у мыса Матапан. Благодаря техническому превосходству, лучшей выучке и небольшому везению англичане под командованием адмирала Эндрю Каннинхэма 29 марта 1941 года практически без потерь уничтожили 1-ю итальянскую крейсерскую дивизию, утопив тяжелые броненосные крейсера "Зара", "Пола" и "Фиуме", а заодно и пару эсминцев.
Людские потери "Реджиа Марина" составляли 2303 моряка погибшими и 1015 - пленными, а британский флот потерял всего трех человек убитыми и 15 ранеными. Таким образом, соотношение потерь для итальянцев было даже более прискорбным, чем для нашего флота - в печально знаменитом Цусимском сражении.
И все из-за того, что англичане эффективно использовали ударную палубную авиацию и радары, а у итальянцев не было ни того, ни другого. И хотя английские корабельные торпедоносцы "Суордфиш" и "Альбакор" выглядели довольно архаично и обладали невысокими летными данными, им удалось торпедировать вражеский линкор и крейсер "Пола".
В результате линкору пришлось возвращаться на базу, так и не вступив в бой с английскими кораблями, а крейсер лишился хода, став легкой добычей вражеских эсминцев. Еще два крейсера англичане обнаружили ночью с помощью радаров, когда итальянцы даже не догадывались об их присутствии.
Подойдя в темноте на близкую дистанцию и заняв выгодное положение для стрельбы, английские линкоры внезапно ослепили врагов прожекторами и в считанные минуты превратили "Зару" и "Фиуме" в пылающие руины. Итальянцы даже не успели развернуть орудийные башни в сторону противника и открыть ответный огонь.
Итальянские эскадренные миноносцы пытались прийти на помощь гибнущим крейсерам, но все их торпеды прошли мимо целей, а английские комендоры продемонстрировали более высокую меткость, отправив на дно эсминцы "Альфиери" и "Кардуччи". Еще один эсминец "Ориани" получил снаряд в машинное отделение и с трудом доковылял до базы. Только одному эскадренному миноносцу "Джиберти" посчастливилось избежать попаданий и потерь в команде.
После Матапана итальянцы резко уменьшили активность своего флота в Средиземном море, а адмирал Лачиньо уныло констатировал, что этот бой наглядно продемонстрировал технологическую отсталость итальянских ВМС и их неспособность противостоять англичанам в темное время суток. Далее - рисунки кораблей и самолетов, принимавших участие в битве у Матапана.
Авианосец "Формидэйбл".
Флагман адмирала Кэннинхэма линкор "Уорспайт".
Легкий крейсер "Эйджекс".
Итальянский флагман - линкор "Витторио Венето" в камуфляже 1941 года.
Погибшие в бою у Матапана однотипные тяжелые крейсера "Зара" и "Фиуме".
Тяжелый крейсер "Тренто".
Английские палубные торпедоносцы "Суордфиш" и "Альбакор".
Повреждения в кормовой части "Витторио Венето" от английской авиаторпеды.