90 лет назад, 27 мая 1931 года, состоялся первый полет первого в мире стратостата (стратосферного аэростата) FNRS-1, сконструированного швейцарским профессором Огюстом Пикаром. Этот же стратостат был первым в мире летательным аппаратом с герметичной кабиной. В качестве испытателя выступил сам Пикар со своим помощником, инженером Паулем Кипфером. Им удалось подняться на высоту 15781 метр, что являлось абсолютным мировым рекордом.
Интересно, что 47-летний профессор, имевший вид классического "кабинетного ученого" и ранее никогда не летавший, благодаря своему изобретению сразу сумел превзойти достижения всех профессиональных авиаторов и аэронавтов. Предыдущий рекорд высоты составлял 13222 метра, причем установивший его воздухоплаватель Хоуторн Грей погиб от нехватки кислорода. А Пикар и Кипфер, находившиеся в гермокабине, совершили свой 17-часовой полет вполне благополучно и даже комфортно, плавно приземлившись на ледник Гургуль в Швейцарских Альпах.
Известие об изобретении Пикара и о его рекорде вызвало большой интерес у руководства СССР, которое сразу смекнуло, что с помощью этого относительно несложного устройства можно установить новый мировой рекорд высоты, что будет иметь большое пропагандистское значение, наглядно демонстрируя достижения советского строя. В стране развернулась настоящая "стратостатная гонка" и поначалу ей сопутствовал успех: 30 сентября 1933 года воздушный шар "СССР-1" поднялся на высоту 18501 метр, побив рекорд Пикара. Однако это уже другая история.
На заставке слева - Кипфер и Пикар в очень стильных самодельных шлемах, которые, по мнению ученого, должны были защитить их в случае падения из стратосферы. В центре - Пикар забирается в гондолу FNRS-1. Входной гермолюк имел небольшой диаметр, но для худощавого профессора это не составляло проблемы. Справа - FNRS-1 на старте своего рекордного полета.
Разрез гондолы FNRS-1. Эта аббревиатура обозначала наименование бельгийского Национального фонда научных исследований (Fonds National de la Recherche Scientifique), который оказал Пикару финансовую поддержку в постройке стратостата. На схеме видны красные кислородные баллоны, электрогенератор, аккумуляторы, устройство для сброса балласта (свинцовой дроби) и различные приборы. В центре, в желтой изогнутой трубке с сальниковым уплотнением проходит трос управления выпускным клапаном баллона. Пикар, высунувшись из люка, держит якорный канат - гайдроп.
Швейцарские альпинисты возле оболочки FNRS-1 на леднике Гургуль.