14 июня 1917 года над Северным морем произошел интересный воздушный бой. Английская патрульно-противолодочная летающая лодка американского производства "Кертисс" Н-12 сбила германский дирижабль "Цеппелин" L-43, который патрулировал над Северным морем, наблюдая за тем как немецкие тральщики "чистят" минные поля.
Необычность ситуации состояла в том, что "Кертисс" был далеко не истребителем, а довольно крупным и тяжелым двухмоторным самолетом с экипажем из четырех человек и размахом верхнего крыла - более 28 метров (почти как у "Ильи Муромца"!). Тем не менее, командир экипажа лейтенант Бэзил Хоббс, заметив "сигару", решил атаковать. Для облегчения машины он приказал сбросить в воду глубинные бомбы. Второй пилот сублейтенант Роберт Дикки встал у носовой турели со спаркой пулеметов "Льюис", а радист Дэвис занял место у заднего пулемета, укрепленного на треноге над пилотской кабиной.
На полной мощности моторов "Кертисс" догнал "Цеппелин", держась в "слепой зоне" его оборонительных пулеметов. Когда расстояние до 200-метрового колосса сократилось 100 метров, с которых промахнуться невозможно, Дикки нажал на гашетку. Левый пулемет сразу заклинило, но, расстреляв половину магазина правого "Льюиса", стрелок увидел на обшивке дирижабля яркую вспышку, а буквально через 4-5 секунд весь корпус "Цеппелина" охватило пламя.
Горящий гигант опустил нос и почти вертикально рухнул в воду. Из 25 членов экипажа не выжил никто. Успех атаки обеспечило то, что магазин "Льюиса" был частично заполнен новейшими боеприпасами - зажигательными фосфорными пулями Бэкингема, которые быстро поставили крест на боевой карьере водородных дирижаблей. Всего нескольких таких пуль хватало для уничтожения L-43 и еще десятка "надувных летающих крепостей", прежде чем немцы перестали их использовать.
Жертва сублейтенанта Дикки - дирижабль L-43.
Летающая лодка "Кертисс" Н-12. Англичане получили из США более 70 таких машин.