80 лет назад, 12-15 августа 1942 года, на Середиземноморье произошло яростное сражение между итало-германской авиацией, итальянским военно-морским флотом и английским конвоем «Пьедестал»(операция по снабжению Мальты — «Пьедестал»), который вез на остров Мальта продовольствие, горючее, оружие и боеприпасы. Если бы этот конвой не прорвался, Мальта, скорее всего, не устояла бы, а гитлеровцы взяли бы под полный контроль акваторию Средиземного моря.
Немцы и итальянцы бросили в атаку на конвой огромные силы — 244 бомбардировщика и 90 торпедоносцев под прикрытием 273 истребителей, а также многочисленные торпедные катера и подводные лодки. Англичане смогли противопоставить этой армаде всего 36 истребителей «Си Харрикейн», 10 «Мартлетов» (экспортная модификация американского палубного истребителя «Уайлдкэт») и 16 двухместных тяжелых истребителей «Фулмар», имевших заслуженную репутацию летающих гробов.
Силы были слишком неравные, поэтому фашистам удалось потопить транспорты «Дьюкалион» и «Эмпайр Хоуп», эсминец «Форсайт» и нанести тяжелые повреждения авианосцу «Индомитебл», у которого была разбита бомбами летная палуба и он больше не мог выпускать и принимать самолеты. Транспорт «Фергюсон», перевозивший 1500 тонн боеприпасов и 2000 тонн авиабензина, взлетел на воздух.
Кроме того, итальянская подлодка «Аксум» утопила торпедами танкер «Охайо» и серьезно повредила крейсера «Кэйро» и «Нигерия». Но субмарине «Кобальто» повезло гораздо меньше: эсминец «Итуриэл» вовремя заметил ее и обстрелял из пушек, а потом таранил и отправил на дно.
В ночь с 12 на 13 августа конвой атаковали итальянские торпедные катера с Сицилии, утопившие крейсер «Манчестер» и транспорты «Америка Лайкс», «Гленорши», «Санта Элиза» и «Вайранджи». Но остатки конвоя упорно продолжали путь. Стоит сказать, что подобных сражений во Вторую мировую было превеликое множество, а в России все еще думают, что война шла только на территории СССР…
Автор: Вячеслав Кондратьев