Ровно 80 лет назад, 9 августа 1942 года, японцы отомстили американцам за поражение при Мидуэе и наглядно показали, что императорский флот пока еще рано сбрасывать со счетов. В ночном бою у островка Саво крейсерская эскадра адмирала Гунити Микавы наголову разгромила американскую эскадру адмирала Ричмонда Тёрнера.
Три тяжелых крейсера ВМС США и один австралийский ушли на дно, а еще один американский крейсер и два эсминца получили значительные повреждения и на полгода вышли из строя. Погибло 1077 американских и австралийских моряков. При этом японцы не потеряли ни одного корабля, а из личного состава погибли всего 53 человека.
Флотилия Микавы, состоявшая из пяти тяжелых и двух легких крейсеров, приблизилась к американской эскадре на фоне берега и не была своевременно обнаружена радарами. Благодаря этому японцы достигли внезапности и в 1.43 ночи открыли ураганный огонь по крейсерам "Чикаго" и "Канберра", сопровождавшим транспорты у острова Гуадалканал. Американские моряки, ослепленные осветительными бомбами, сброшенными с японских гидропланов, не смогли оказать эффективного противодействия.
Всего за несколько минут "Канберра" получила множество попаданий, вспыхнула и потеряла ход, а "Чикаго", также поймавший несколько снарядов и одну торпеду, поспешно вышел из боя и скрылся в темноте. Почему-то он даже не отправил радиосигнал о нападении, чтобы предупредить другие корабли. Позже командир "Чикаго" - кэптен Боуд, обвиненный в панике и бегстве, застрелился.
Не став добивать обреченную "Канберру" и тратить боекомплект на транспорты, Микава приказал перевести огонь на вторую группу крейсеров, обнаруженную воздушными разведчиками севернее, у острова Саво. Командиры этих трех крейсеров - "Куинси", "Астория" и "Винсенс" - проявили удивительную беспечность. Они прекрасно видели и слышали бой японской эскадры с "Канберрой" и "Чикаго", но приняли его за грозу и не объявили боевую тревогу. Большинство свободных от вахты членов команд спали в своих каютах и кубриках.
Японцы осветили крейсера прожекторами и расстреляли как на учениях. При этом они израсходовали порядка 2000 снарядов, добившись, как минимум, 180 прямых попаданий - удивительно высокая точность и результативность для ночного боя. Только через 10-15 минут уцелевшие американские орудия открыли редкий и неэффективный ответный огонь, однако было уже поздно.
На 26-й минуте избиения командир горящего от носа до кормы "Куинси" приказал команде покинуть судно, но 389 офицеров и матросов погибли вместе с кораблем. Еще через 22 минуты затонул "Винсенс", с которого не смогли спастись 342 человека. "Астория" продержалась дольше всех, но и она она ушла на дно через 10 часов.
В японские корабли угодило всего несколько снарядов, один из которых поразил капитанский мостик флагманского крейсера Микавы "Тёкай", убив почти всех, кто там находились, но сам адмирал каким-то чудом выжил и даже избежал ранений. Все остальные попадания не принесли серьезного ущерба.
Расправившись с крейсерами, Микава имел возможность уничтожить беззащитные транспорты, но вместо этого он приказал возвращаться на базу. Позже адмирал объяснил свой поступок нежеланием расходовать остатки боекомплекта и опасением, что после рассвета его могут атаковать американские самолеты. Однако без потерь все же не обошлось. На отходе японскую эскадру атаковала американская подводная лодка S-44. Три из четырех ее торпед попали в борт крейсера "Како", который вскоре опрокинулся и затонул, унеся с собой на дно 70 из 640 членов команды.
К сказанному можно добавить, что катастрофа у Саво в США была тщательно засекречена и никакой информации об этом бое не публиковалась до начала 1980-х годов. По словам одного из выживших матросов крейсера "Куинси", "Около 40 лет мы вынуждены были держать в тайне свою скорбь по гибели 389 наших товарищей, скрывая позор этой потери".
Расстрел "Чикаго" и "Канберры" у Гуадалканала.
Крейсер "Канберра", получивший фатальные повреждения и добитый 10 августа 1942 года торпедами американских эсминцев. В бою с японской эскадрой на нем погибло 85 моряков.
Схема боя у Саво из секретных материалов по расследованию этого инцидента. Отмечены места гибели "Астории", "Винсенса" и "Куинси".
Схема поражений "Астории" из той же папки. Красными и зелеными кружками помечены попадания в разные борта, незакрашенными кружками - предположительные попадания. Большие кружки - восьмидюймовые снаряды, маленькие - пятидюймовые.
Тяжелый крейсер "Астория" и однотипные с ним "Куинси" и "Винсенс" были крупными и хорошо вооруженными боевыми кораблями, построенными в 1930-е годы. Водоизмещение - 12400 тонн, длина - 179 м, мощность паровой турбины - 107000 л.с., вооружение - 9х203 мм, 8х127 мм и 28 малокалиберных зениток. Бронирование - 53-203 мм, Экипаж - 965 чел.
Схема попаданий и пожаров на "Винсенсе". Ниже ватерлинии - торпедная пробоина. Видно, что изрешетили его капитально.
Флагман эскадры адмирала Микавы - тяжелый крейсер "Тёкай".
Крейсер "Како" - единственный японский корабль, погибший в ходе операции 9-10 августа 1942 года.